L'imagination prolifique de Jack Vance lui vient peut-être de son passage dans la marine marchande, qui lui permit de sillonner le monde. Dans ses romans, il se complait à décrire des planètes et des peuplades étranges. Ses livres sont autant de visites guidées des merveilles de l'univers qui privilégient, trop souvent le décor au détriment de l'intrigue. Pourtant, Vance n'en possède pas moins un indéniable talent de conteur dès lors qu'il s'agit de brosser des quêtes épiques. Le Cycle de Tchaï est sans doute son œuvre la plus aboutie.