En dépit de la place centrale qu'il occupe sur la scène artistique viennoise, Klimt restera toute sa vie un personnage réservé. Prêt à se battre avec acharnement contre les abus ou l'étroitesse d'esprit des milieux institutionnels -comme l'atteste l'épisode des tableaux de l'Université et la défense des nouveaux "enfants terribles" Kokoschka et Schiele- il est en réalité un homme timide et taciturne.
La recherche des lois mathématiques permettant d'obtenir sur la surface d'un tableau des effets de profondeur à trois dimensions, a passionné de nombreux artistes de la première Renaissance. Le raffinement atteint en Italie dans la technique de la perspective comme dans l'harmonie des proportions, a attiré dans la péninsule les artistes étrangers qui, comme Dürer, étaient plus sensibles à un système rationnel des règles picturales.
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