Freud a inventé et conçu la psychanalyse à partir de la clinique de l’hystérie, dont il a fait le modèle de la névrose. La névrose obsessionnelle, la névrose phobique, voire les névroses dites « actuelles » (traumatiques et d’angoisse) ont été étudiées à partir de ce que révélait l’hystérie : le refoulement, l’inconscient, les mécanismes de défense, le transfert… De la même manière, toute la psychopathologie de la vie quotidienne (le rêve, le lapsus, les traits d’esprit, etc.) a été conçue à partir de ce modèle.