William Shakespeare

TIMON. – Apémantus, que ferais-tu de l’univers si tu le tenais sous ta puissance ?
APÉMANTUS. – Je l’abandonnerais aux bêtes féroces pour me délivrer des hommes.
TIMON. – Voudrais-tu tomber toi-même dans la destruction générale des hommes et rester brute avec les brutes ?
APÉMANTUS. – Oui, Timon.
TIMON. – Ambition de brute ! que les dieux t’accordent ton désir ! Si tu étais lion, le renard te duperait ; si tu étais agneau, le renard te dévorerait ; si tu étais le renard, le lion te suspecterait, si par hasard l’âne venait à t’accuser ; si tu étais l’âne, ta stupidité ferait ton tourment, et tu ne vivrais que pour servir de déjeuner au loup ; si tu étais le loup, ta voracité serait ton supplice, et tu exposerais ta vie pour ton dîner ; si tu étais la licorne, ta fureur et ton orgueil seraient un piège pour toi, tu périrais victime de ta colère ; si tu étais un ours, tu serais tué par le cheval ; si tu étais cheval, tu serais la proie du léopard ; si tu étais un léopard, tu serais cousin germain du lion, et ta peau mouchetée serait fatale à ta vie ; tu n’aurais de sûreté que dans la fuite, et ton absence serait ton unique défense. Quel animal pourrais-tu être, qui ne fût soumis à quelque autre animal ? Et quel animal tu es déjà, de ne pas voir comment tu perdrais à la métamorphose !
APÉMANTUS. – Si ta conversation avait pu me plaire, ce serait surtout en ce moment. La république d’Athènes est devenue un repaire de bêtes.