Fanny Loviot est une jeune parisienne qui, au XIXe siècle, a couru le monde et a connu une destinée peu ordinaire.
Petite lingère que la France ennuie, elle décida de tout quitter pour rejoindre la Californie et ses pépites d’or. Après quelques mois passés à San Francisco, “dévorée du désir de voir des pays nouveaux”, elle partit pour Hong-Kong. C’est au retour de ce voyage que les choses se gâtèrent : le Caldera, le bateau chilien sur lequel elle avait embarqué, fut capturé par des pirates chinois.
Quand, en 1860, elle regagne la France, après quatre ans de bourlingue, elle publie ses Mémoires, récit frais et passionnant qui connaît un grand succès.