Catherine Volpilhac-Auger

Au commencement était La Brède : la baronnie, le château, le domaine. Montesquieu y a vu le jour en 1689 ; il en deviendra le maître, mais surtout y restera toute sa vie fidèlement attaché. Il s’en éloignera parfois durant plusieurs années ; il y reviendra toujours — même si c’est à Paris qu’il meurt, en 1755. De cette étrange bâtisse demeurée presque intacte surgit immédiatement l’idée d’un Montesquieu « féodal » : protégé par les douves et les murailles issues d’un passé médiéval, soutenu par des siècles d’ascendance noble qui illustrent son blason de simple baron, toujours soucieux de faire respecter sur ses terres ses droits seigneuriaux comme le droit de chasse, alors qu’il n’aime guère lui même cet exercice distinctif de la noblesse, n’a-t-il pas bénéficié, en tant que fils aîné, du privilège démesuré de recevoir tout l’héritage familial, quand ses sœurs et son frère étaient placés en religion, autrement dit sacrifiés à son profit ? N’a-t-il pas recueilli de son oncle la fonction de président à mortier au parlement de Guyenne, qui lui offre un des premiers rangs dans Bordeaux et un titre qu’il gardera toute sa vie ?