Spécialiste réputé de la Renaissance italienne septentrionale, Giovanni Agosti a travaillé à la Surintendance des biens historiques et artistiques de Mantoue et Florence. Il enseigne l'histoire de l'art moderne à l'Università Statale de Milan. Il s'est autant imposé par son érudition, l'étendue de sa curiosité intellectuelle que par l'intuition et la maîtrise de sa langue qui en font un écrivain étincelant dans la lignée de Roberto Longhi.
Il est l'auteur de Bambaia e il classicismo lombardo (1990), La testoriana di Brescia (1997), Disegni del Rinascimento in Valpadana (2001), Su Mantegna I. La storia dell'arte libera la testa (2005) et Giovanni Frangi aile prese con la natura (2008).