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Un chef-oeuvre de nihilisme et critique acide de la societé de son époque, Mémoires posthumes Bras Cubas est le premier roman réaliste de Machado de Assis. Comme le titre l'indique, l'histoire est racontée par Brás Cubas, le narrateur-personnage qui, après sa mort, décide d'écrire ses mémoires. À travers de nombreux chapitres courts et de manière non linéaire, le protagoniste, un représentant de l'élite bourgeoise de Rio au XIXe siècle, raconte son parcours de la naissance à la mort, avec pour fil conducteur sa relation avec Virgília, une femme mariée