Au XIX ème siècle, le sort d'une femme adultère abandonnée par son amant n'était guère enviable, La sanction s'appliquait par la mort sociale. Condamnée à un exil provincial la coupable vicomtesse de Beauséant malgré la discrétion dont elle fait preuve va enflammer le coeur du jeune Gaston de Nueil.
Pourront ils s'aimer malgré l'opposition unanime de la famille de Gaston et de la bonne société ? La vicomtesse consciente du risque pour elle et surtout pour le naïf Gaston résistera t'elle à la tentation de cet amour irraisonné ?
Voilà résumée l'intrigue que
Balzac livre dans ce roman qui vaut par la peinture d'un milieu corseté, dans lequel les femmes ne sont pas les moins dures avec leurs congénères.
A lire au moins pour les quinze premières pages brillantissimes où
Balzac découpe au scalpel les composants de la société de province et sabre leurs idées immobiles et étroites.
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