La direction littéraire de la NRF propose en 1931 à
Henri Barbusse d'écrire une biographie de
Zola et de la publier dans la collection ''Nos contemporains vus de près'' (la superbe biographie de "HG Wells" par
Geoffrey West fait partie de cette collection).
Barbusse dans son ''Zola'' met en évidence, grâce à un propos érudit et intelligent, la destinée et les luttes d'un homme qui veut casser les moules de la littérature.
Il montre aussi la place prise par le naturalisme dans cette même littérature.
Cette belle biographie tient donc à la fois de la vie romancée, du livre d'histoire et du manifeste littéraire.
Barbusse a consulté une abondante
correspondance en grande partie inédite pour rédiger son excellent bouquin et grâce à son formidable talent il a transformé ce travail de commande en un de ses meilleurs livres.
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