Toxic Data : Comment les réseaux manipulent nos opinions

Prenons un exemple issu de l’ancien monde. Coca-Cola a été, à une époque, dans le top 10 des entreprises à plus forte capitalisation au niveau mondial, comme l’est aujourd’hui Facebook. La communication de Coca-Cola est principalement axée sur le concept de rafraîchissement, comme en témoignent ses divers slogans depuis plus de cent ans. L’intérêt de l’entreprise n’est pourtant pas que vous soyez désaltéré, mais de vous donner soif, tout en vous faisant croire qu’un Coca-Cola va vous désaltérer ! L’astuce est donc de proposer une boisson dont le taux de sucre vous laissera une sensation de soif en bouche, tout en vous recommandant de la boire bien fraîche afin que, sur le moment, cela vous désaltère. Ainsi, c’est votre réfrigérateur qui vous rafraîchit – Coca-Cola vous donne juste l’envie d’en ouvrir la porte.

« Quand on pense qu’il suffirait que les gens n’achètent plus pour que ça ne se vende pas ! » L’aphorisme de Coluche illustre parfaitement la responsabilité individuelle que nous devons tous endosser dans nos comportements collectifs. Si nous voulons assurer la pérennité de notre démocratie à l’ère du capitalisme numérique, le premier maillon de la chaîne d’intervention, c’est nous : les citoyens. Comment, à notre niveau, lutter contre le dérèglement démocratique ?

La probabilité d’un basculement de notre démocratie vers l’illibéralisme à l’occasion d’une prochaine élection n’est plus négligeable, qu’il soit le fait d’un candidat clivant ou d’un candidat dédiabolisé. Et, comme le veulent les lois mathématiques, l’avènement d’un phénomène probable devient certain avec le temps ! Bref, on peut sans risque affirmer que, si nous ne faisons rien, le nombre de futurs présidents élus démocratiquement est désormais compté ! Pour reprendre une fausse citation du dictateur Kim Jong-Un dans une vidéo truquée 14 réalisée par l’ONG RepresentUs 15 : « La démocratie est fragile et peut facilement se briser ; tout ce que vous avez à faire, c’est… ne rien faire. »

En France, le Rassemblement national est le parti qui semble apprécier le plus la publicité ciblée sur Facebook. Il consacre plusieurs milliers d’euros par an à la promotion des pages Facebook de ses leaders, Marine Le Pen et Jordan Bardella, et de son parti (respectivement 25 000 euro, 30 000 euro et 15 000 euro entre avril 2019 et janvier 2021 14). La publicité politique étant interdite au cours des six mois précédant une élection présidentielle, les montants dépensés en campagnes publicitaires numériques sont bien moindres que dans d’autres pays. Mais rien ne dit que la situation sera la même lors des prochaines campagnes, car les pratiques évoluent très vite et il est relativement facile de contourner l’interdiction de publicité politique 15.

L’intoxication numérique atteint les fondements même de nos démocraties en affectant le bon fonctionnement des élections présidentielles. L’issue du processus électoral a de moins en moins de chances de refléter la volonté des Français, et de plus en plus de risques de donner le pouvoir à un candidat qui n’a aucune intention de jouer le jeu de la démocratie (voir chapitre 12). Il est donc urgent de trouver un mode de scrutin moins vulnérable à ce nouveau contexte.

Un tel mode de scrutin existe : c’est le jugement majoritaire. Décrit en 2007 par deux chercheurs du CNRS, Michel Balinski et Rida Laraki 16, il se déroule en un seul tour et part d’un principe simple : pour permettre aux électeurs de choisir collectivement la personne la plus à même de les représenter, il faut qu’ils soient capables d’exprimer leurs opinions avec nuance et que l’ensemble de ces opinions soient prises en compte, les positives comme les négatives. Ainsi, le jugement majoritaire propose un nouveau principe de vote : on demande à chaque électeur d’évaluer tous les candidats indépendamment sur une échelle de valeurs, qui va de « à rejeter » jusqu’à « excellent ». Une fois les votes récoltés, tous les candidats ont le même nombre d’évaluations, et le candidat le mieux évalué l’emporte.

Islamo-gauchisme:

La première percée dans l’imaginaire des Français s’est en effet produite en octobre 2020, quand Gérald Darmanin, alors ministre de l’Intérieur, a accusé un député LFI d’islamo-gauchisme en plein hémicycle. Quelques jours plus tard, le ministre de l’Éducation nationale, Jean-Michel Blanquer, a planté le clou : alors qu’il était interrogé sur le meurtre de Samuel Paty 6, il a dénoncé les « ravages de cette idéologie » qui « de loin en loin, mène au pire », en ciblant directement l’organisation étudiante UNEF 7. Cependant la polémique est rapidement retombée.

Affaire classée ? Loin de là. C’était sans compter l’opiniâtreté de la chaîne CNews qui, en février 2021, relance le débat en invitant Frédérique Vidal à se prononcer sur ce concept jugé fondamental. La ministre de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Innovation répond alors que l’« islamo-gauchisme » « gangrène la société dans son ensemble, l’université n’est pas imperméable ». Trois jours plus tard, à l’Assemblée nationale, elle persiste et signe en annonçant demander au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) « un bilan de l’ensemble des recherches » qui se déroulent en France, afin de distinguer ce qui relèverait de la recherche académique et ce qui relèverait du militantisme islamo-gauchiste. Il n’en fallait pas plus pour lancer un débat national sur le sujet, le CNRS se fendant notamment d’un communiqué de presse au vitriol indiquant que l’islamo-gauchisme, « slogan politique utilisé dans le débat public, ne correspond à aucune réalité scientifique 8 ».

Bref, cette intervention au plus haut niveau de responsabilité, ainsi que la réaction épidermique du milieu universitaire qui s’est ensuivie, a fourni à ce concept une visibilité inespérée. Frédérique Vidal a réussi à faire en deux semaines ce que l’extrême droite a peiné à faire en plus de quatre années : l’attention des Français et de la classe politique pour ce terme a été multipliée par 100 !

Toujours est-il qu’avec 84 % de tweets à valence négative ou anxiogène pour seulement 3 % de tweets humoristiques dans notre échantillon, cette chambre d’écho a de quoi vous saper le moral : mettez-y les pieds un instant et vous commencerez à avoir de sérieux doutes sur les bienfaits de la vaccination. Un séjour un peu plus long et vous ne penserez plus qu’à cela, ce qui vous prédisposera à la révolte contre le gouvernement et les médias, et pourquoi pas contre les scientifiques et les médecins !

Aujourd'hui, une seule ligne de code changée sur un serveur central d'une entreprise privée peut littéralement changer la vie de milliards de personnes.

La théorie des communs numériques s’est développée depuis les années 2000 dans le milieu académique ; l’enjeu serait maintenant de la mettre en application dans la législation. Et ce serait légitime ! En effet, le caractère monopolistique des services de la Big Tech et l’ampleur de leur déploiement rendent ces données secondaires indispensables, non seulement à la recherche académique, mais aussi à une bonne gouvernance de la part des États, notamment pour des questions de cybersécurité, comme nous l’avons pointé.

Conjecture : Sous l’effet du capitalisme d’influence, les démocraties deviennent des régimes politiques instables.
– En effet, ceux qui maîtrisent les environnements numériques ont un intérêt économique à les saturer d’influence sociale. Cette saturation rend possible la manipulation de ces collectifs par des acteurs extérieurs qui agiraient à des moments clés de leur évolution ; et cette saturation rend les comportements collectifs tout à la fois instables et plus massifs, ce qui permet à des manipulations d’ampleur modérée de conduire à des bouleversements de grande ampleur.
– D’autre part, des acteurs hostiles aux démocraties existent (nous en avons rencontré plusieurs au cours de cet ouvrage). Ces derniers ont bien compris la possibilité d’agir sur nos systèmes sociaux et quels moments étaient les plus propices. À terme, avec un peu de persévérance, ils arriveront à leurs fins. La démocratie n’est pas éternelle.
– Enfin, ces acteurs h