Au sein de la Maison Blanche : La formulation de la politique étrangère des Etats-Unis de Truman à Clinton

La décision de groupe n'est pas toujours mauvaise. Il est d'ailleurs rare qu'un décideur prenne seul une décision, surtout en circonstance de crise. Le décideur recherche habituellement d'autres avis et il existe, un politique étrangère, des "cellules" de planification et d'expertise pour l'aider à concevoir des solutions à la crise.

L'espionnage interne deviendra même chose courante dans les activités du CNS, Nixon se fiant par exemple à Alexander Haig (l'adjoint du conseiller pour la sécurité nationale) pour surveiller Kissinger, tandis que celui-ci utilisera les tables d'écoute téléphonique du FBI pour s'assurer de la loyauté de certains membres de son personnel et que le président du comité des chefs d'État-major placera une taupe au sein de l'organisation du CNS pour découvrir les intentions réelles du conseiller pour la sécurité nationale...

George Bush a utilisé durant son mandat (1989-1992) la très grande expérience qu'il a acquise durant ses années passées au gouvernement, surtout en tant que directeur des services de renseignements sous Ford et à titre de vice-président sous Reagan. Cette expérience lui a permis de s'entourer d'une équipe de conseillers experts et chevronnés, se moulant très bien à son style décisionnel. Le résultat fut un processus de prise de décision assez remarquable, où les conflits de personnalités furent rare et où la mécanisme du CNS fonctionnait rondement.

Parce que les proches du président sont souvent choisis en fonction de leur loyauté et non de leur expertise, le président doit recevoir l'aide de la bureaucratie et mettre sur pied un système consultatif qui l'assiste dans la réalisation de ses objectifs.

Par exemple, dans les crises de Cuba ou du Viêt-nam, les positions des conseillers ne reflètaient pas nécessairement celles de leurs organisations. Souvent, en fait, les militaires étaient davantage hostiles à l'idée d'utiliser la force armée, que certaines de leurs collègues civils (secrétaires d'État ou de la Défense).