Tout le monde sait que ta mère est une sorcière

En 1619, à Leonberg (Allemagne) Katharina Kepler, une paysanne veuve et septuagénaire (très attachée à sa vache Camomille …) demande à son fidèle voisin Simon de rédiger pour elle l'incroyable récit de sa terrible mésaventure (elle ne sait ni lire, ni écrire …)

En mai 1616, accusée par Ursula (la femme du vitrier) de lui avoir fait boire une potion diabolique (qui l'a rendue malade) le gouverneur ducal (Lukas Einhorm, que Katharina surnomme « la fausse licorne ») va lui ordonner de retirer immédiatement sa malédiction. Katharina Kepler – qui a tout d'abord cru à une plaisanterie de mauvais goût – prend très rapidement conscience du sérieux de cette situation ubuesque : elle risque un procès pour sorcellerie !

Katharina, qui a mené une vie plutôt tranquille jusqu'à présent, a eu quatre enfants – dont trois sont encore vivants (Johannes, Christoph et Greta) Seul l'aîné, Heinrich, n'est plus de ce monde … le second, Hans (Johannes) est mathématicien impérial (astrologue) à Linz où elle va aller se réfugier dans un premier temps. Bien décidés à soutenir leur « sorcière » de mère, les enfants Kepler risquent tous des représailles, s'ils persistent dans leur loyauté à son égard ! …

Vont alors défiler nombre de « bonnes âmes », témoignant de la sorcellerie de Katharina et narrant aux juges – avec un d'aplomb fort grotesque – ses actions maléfiques (affirmations toutes plus saugrenues les unes que les autres …)

Un récit à deux voix (celle de Katharina et celle de Simon) qui fait le bonheur du lecteur ! Une écriture magique et malicieuse (c'est le cas de le dire …) L'auteure réussit – avec brio – l'exploit improbable de nous faire sourire avec un sujet grave – voire dramatique – (Bon, Rivka Galchen le précise clairement : basée sur des faits réels, son intrigue est néanmoins une fiction, sortie tout droit de son imagination …) Elle pointe du doigt l'absurdité de ces chasses aux sorcières qui firent tant de victimes … Déplorant d'impensables superstitions, dues à une ignorance crasse ! Un pertinent pamphlet sur la bêtise humaine ainsi que sur l'obscurantisme de certains (cause de bien des malheurs sur notre planète …) Pas vraiment sûr que tout cela ait franchement évolué depuis le XVe siècle !

Un gros coup de coeur pour cette sublime pépite !

Hans Kepler le mathématicien, l'astronome, souvent ça fait tilt dans la tête des gens. Mais ce qui est moins connu, c'est que sa mère a été accusée de sorcellerie et a failli perdre la vie. Médisances, rumeurs, bêtises : des constantes chez l'humain. Hier, aujourd'hui, demain ... Nous voici donc plongés dans l'histoire de la maman de Kepler qui parce qu'elle est une femme intelligente est accusée de sorcellerie. Banal, mais dangereux. L'histoire finit bien : ouf. Enfin, si on veut. C'est une histoire triste, drôle, tendre d'une mère exceptionnelle et d'enfants qui sont bien les enfants de leur mère (le père a disparu). Je n'ai pas lu l'édition référencée ici, mais ce livre vaut plus qu'un détour.