Le Tigre borgne

Je dois avouer que nos rapports n’ont jamais été aussi bons, et nous n’avons aucune raison de douter de leur bonne foi. Mais dans le nombre,allez savoir, il peut toujours y avoir une brebis galeuse ! Un de ces princes à l’esprit réfractaire, rêvant secrètement de revanche, et tissant dans l’ombre une nouvelle révolte.

Cette petite bosse dans la neige avait quelque chose de pathétique, de beau, et semblait l’appeler… Il s’était alors hâté de déblayer la neige, et son cœur s’était serré à la vue de la malheureuse créature, un petit éléphant en peluche, gris et rabougri, tremblant de froid et sans doute très malheureux de se retrouver seul, abandonné, en cette veille de la fête de la Nativité.

Orphelin, il ne se souvenait que des éducateurs rigides de l’assistance publique. Jamais un mot amical n’avait franchi leurs lèvres. Jamais un sourire n’avait effleuré leurs visages lugubres,si ce n’était pour se moquer de lui. Leurs cœurs étaient aussi froids que la banquise, aussi arides que le Sahara, au point que ces faces de carême avaient fini par lui insuffler leur propre sécheresse.

Rien ni personne ne m’émeut, ni ne m’influence, de sorte que je reste toujours maître de la situation. Ce qui me donne un avantage certain sur mes adversaires…

Votre discrétion et votre savoir-faire ont impressionné les vieux renards du service, et il paraît que vous n’avez pas votre pareil pour gagner la confiance des gens, et leur soutirer des informations.

Aux épreuves et aux affrontements sanglants avaient succédé les décorations, les honneurs, la réussite, et son cortège de joies diverses. Tous ces brûlants souvenirs venaient régulièrement l’assaillir. L’un d’eux, plus éprouvant, plus marquant, se détachait pourtant des autres… Il aurait réussi à le chasser de ses pensées sans cette silhouette allongée et malingre,au regard perçant, qui venait souvent hanter ses rêves. Elle le suivait partout, où qu’il aille, quoi qu’il fasse, et apparaissait même durant la journée. Alors, il éprouvait une brusque sensation de chaleur et son esprit enfiévré fut envahi par une musique lancinante d’une flûte…

Ses qualités humaines, ses nombreuses compétences dans différents domaines faisaient qu’on ne l’avait pas oublié en haut lieu. La grande enveloppe brune posée sur son bureau était là pour le lui rappeler. Et puis, il y avait les Indes. Cela faisait deux ans qu’il les avait quittées, mais elles demeuraient toujours présentes dans ses pensées.

Construite à flanc de colline, la demeure de sir William Fraser baignait dans la chaude lumière de cet après-midi printanier.

Depuis qu’il s’y était installé, vers la fin des années 1870, sir William Fraser ne se lassait pas de contempler ce paisible tableau qui illuminait ses vieux jours. À soixante ans, c’était un homme de solide constitution, au visage large et buriné, qui avait conservé son maintien droit et le regard froidement autoritaire de ses yeux clairs. Après une vie mouvementée, menée en grande partie aux Indes où il avait amassé une belle fortune, il avait décidé de prendre sa retraite en Angleterre. Comme il pouvait désormais s’adonner à ses loisirs favoris, le jardinage, la rédaction de ses mémoires, la fréquentation des clubs, et jouissait d’une bonne santé, il avait tout pour être heureux et mener une existence paisible.