Fabriquée dans une usine coréenne, Jesse est adoptée par un couple d'Américains qui n'arrive pas à faire d'enfant, ce qui est devenu un mal répandu de par le monde. Leurs amis ont adopté un petit robot plus vrai que nature et eux aussi aspirent à la vie de parents. Mais un des ingénieurs de l'usine a trafiqué en douce Jesse pour qu'elle soit plus qu'un robot. Elle est dotée d'une intelligence artificielle inédite.
Jesse se comporte comme une petite fille mais elle a une soif de connaissance inextinguible. Elle apprend, elle emmagasine, elle réfléchit et dans sa classe, composée d'adultes puisqu'il n'y a plus d'enfants, elle est vite mise à l'écart. Aucun n'a envie de se lier d'amitié avec ce singe savant, pourtant en quête de sociabilisation et de relations "humaines".
Seuls deux élèves marginaux vont vers elle et la font entrer dans leur cachette secrète, un repaire où ils s'entraînent avec des armes à feux bricolées. Jesse pourrait bien servir à leur soif de violence. Les parents de Jesse sont désemparés en voyant que leur fille prend le mauvais chemin. Pendant ce temps, l'ingénieur se rend compte qu'il doit intervenir pour réparer sa bêtise...
La présentation de cet album met largement en avant la question d'identité sous le prisme du genre.
Jeremy Holt, le scénariste, est non binaire ; Gegê Schall, la dessinatrice, a changé de nom et c'est d'ailleurs son prénom de naissance qui figure sur l'album, George.
Personnellement, je n'ai pas du tout lu ce roman graphique de cette façon là. Certes Jesse va se sentir mieux dans sa peau de robot en garçon mais ce n'est qu'un robot après tout, fabriquée mécaniquement ; seule la nature attribue un genre. En revanche, j'ai été très sensible à son chemin personnel. Son intelligence artificielle configurée pour être l'enfant de parents la dote de sentiments humains en quête d'affection, de reconnaissance et d'intégration. Tout cela lui est refusé par ses camarades et sa solitude est très touchante.
Jesse elle-même prend petit à petit conscience qu'elle n'est pas comme les autres et essaie de comprendre qui elle est. de là, sans que ce soit écrit noir sur blanc mais lisible en filigrane, se posent les questions : jusqu'où peut-on laisser l'intelligence artificielle entrer dans nos vies ? Peut-elle être si élaborée qu'elle en devient humaine, en ayant une conscience propre ?
Le rôle des parents occupe un rôle très important dans cette histoire. Il y a d'ailleurs trois parents, Bill et Suelynn et Chul, l'ingénieur coréen. Tous trois aiment Jesse, veulent l'aider, l'entourer, la soutenir, quels que soient ses choix ou même ses bêtises. Qu'elle soit fille ou garçon n'a aucune importance. Qu'elle soit coréenne ou américaine pas plus.
J'ai pris beaucoup de plaisir à lire cette histoire aussi riche qu'un roman. L'histoire est prenante, il y a des rebondissements, des thèmes de société intéressants avec l'identité, l'intelligence artificielle et l'adoption. Et graphiquement, c'est canon.
Une excellente surprise !
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