Le Siam

Ce guide de la collection Belles Lettres est consacré au Siam. Tous les aspects de sa civilisation sont abordés en chapitres succincts mais précis. A partir du XIIIème siècle des principautés thaïes s'affirment politiquement sur des territoires dominés jusqu'alors par les Môns et les Khmers, et s'étendent jusqu'aux cités-états de la péninsule malaise. Les Thaïs, bien que venus de Chine, héritent surtout de la culture indienne qui s'était répandue dans la péninsule indochinoise. Ainsi le Brahmanisme côtoie-t-il les différents courants du Bouddhisme. Cette influence se manifeste aussi dans l'organisation politique. L'un des souverains les plus importants de cette période est Rama Khamheng qui régna à Sukhothai. Il créa l'écriture thaïe et imposa le Bouddhisme. Au XIVème siècle apparaît le nouveau royaume d'Ayutthaya, dans le bassin de la Chao Phraya. Il occupe Angkor en 1431 mais se heurte à des résistances au Nord. Il atteindra son âge d'or au XVIIème siècle sous le règne de Phra Narai qui établit de nombreuses relations avec des ambassades étrangères dont celles de Louis XIV. Ayutthaya sera détruite en 1767 par les Birmans. C'est à la suite de ce désastre que Bangkok prend de l'importante et devient la capitale d'une nouvelle dynastie assurant la pérennité d'une nation thaïe.