Le Grand Pillage

On connaît quelques-uns de ses amis "retours de Chine", ceux que Victor rencontre avec plaisir dans les derniers temps de ses préparatifs, tous militaires, marins précisément, cette caractéristique favorisant l'entre-soi qu'un civil ne peut comprendre.
Parmi eux, Claude Bargone, officier de marine au Tonkin, en Chine et au Japon, qui se nomme Claude Farrère en littérature, Pierre Richard, médecin sur un navire d'escadre en mer de Chine quelques années plus tôt, et surtout Henry Manceron, un ami d'enfance plein d'enthousiasme pour décrire les formidables perspectives de la France dans l'empire, un fin connaisseur de la Chine et de son peuple ; enseigne de vaisseau dans l'état-major du vice-amiral Pottier, celui qui commandait pour la France la répression contre la révolte des boxers une dizaine d'années plus tôt et que Pierre Loti préviendra de la parution de son recueil d'articles rédigés au fil de sa traversée d'un pays ravagé par la guerre, les massacres et les pillages ...

Après tout, en Extrême-Orient, détruire, c'est la première loi de la guerre. Et puis, quand on arrive avec une petite poignée d'hommes pour imposer sa loi à tout un pays immense, l'entreprise est si aventureuse qu'il faut jeter beaucoup de terreur, sous peine de succomber soi-même

À l'endroit de la décollation, je remarque le bois éclaté, les marques des coups, de la hache, ces indices que je ne peux m'empêcher de déceler sur toutes les têtes de bouddhas qui ornent et font la gloire de nos musées.

Une statue de l’Île de Pâques nous chante plus que sa vie au bord de la mer, sur une île de l’océan Pacifique - le Grand Océan, comme il est écrit sur la carte de mon vieil atlas de 1891 -, elle crie cette manie du monde occidental de toujours vouloir s’acca­parer, quitte à détruire.