A l'assaut des montagnes (1DVD)

Là où la vie semble impossible, au cœur des neiges, prolifèrent de minuscules insectes : les puces des glaciers. Elles sont parfois si nombreuses qu'elles teintent la glace de taches sombres. La nuit, le gel les fait durcir. Équipées de substances antigel, elles reviennent à la vie au petit matin.

Lorsqu'une montagne se forme, les roches sont soumises à de si fortes contraintes qu'elles se plissent ou se cassent. Le travail du géologue consiste, quelques millions d'années plus tard, à reconstituer son histoire en étudiant ces roches tel un détective menant l'enquête.

Le 18 mai 1980, le mont Saint Helens, dans l’État de Washington aux États-Unis, entre en éruption. Un fort séisme ébranle le volcan. Son flanc nord s'effondre alors dans une impressionnante avalanche. En l'espace de quelques secondes, cette montagne de 3 000 m a perdu 430 m d'altitude !

La légende raconte que le nom "Pyrénées" vient de la mythologie grecque. Hercule aimait éperdument Pyrène. Mais celle-ci, enceinte de lui, craignait la colère de son père. Elle s'enfuit et fut tuée par un ours. Hercule baptisa alors "Pyrénées" la montagne dans laquelle la jeune femme était morte.

En 1523, les résistants suédois menés par Gustave Vasa, futur roi de Suède, chassent les envahisseurs danois après une incroyable poursuite à ski. Depuis 1922, des milliers de skieurs de fond célèbrent chaque année cet évènement. Ils empruntent le même trajet dans une course effrénée, la Vasaloppet.

En 1809, Marie Paradis, une paysanne de Chamonix, est la première femme à atteindre le sommet du Mont-Blanc. La comtesse Henriette d'Angeville réalisa le même exploit en 1838, entreprise d'autant plus difficile que les femmes, pour des raisons de bienséance, devaient arpenter les montagnes en robe.

Jean-Jacques Rousseau fut au XVIIIe siècle l'un des grands chantres de la montagne. Dans La nouvelle Héloïse, on peut lire : "Ce spectacle a je ne sais quoi de magique, de surnaturel, qui ravit l'esprit et les sens ; on oublie tout, on s'oublie soi-même, on ne sait plus où l'on est."

Les Incas étaient des bâtisseurs exceptionnels. Un réseau de routes pavées de 40 000 km reliait toutes les régions de ce vaste empire, qui s'étendait au XVème siècle sur une bonne partie de l'Amérique du Sud. Des ponts de corde suspendus dépassant parfois les 100 m de long permettaient de franchir rivières et torrents.