Le premier chapitre donne le ton: deux amis attendent la fin de l'incinération de Molly, amie ou maîtresse. L'un est compositeur, l'autre journaliste, l'hypocrisie des condoléances ne laisse aucun doute. Leur point commun: l'inimitié envers un autre amant de la défunte, ministre des Affaires étrangères. Lorsque le journaliste sort des révélations fracassantes, il est loin de se douter que rien ne se passera comme prévu. le compositeur, imbu de lui-même, n'est pas le plus sympathique des personnages.
Ian McEwan ne montre aucune indulgence: hypocrisie, vanité, opportunisme... y a t-il une amitié qui résiste à l'intérêt?
L'intrigue est machiavélique, le roman est cynique et le final... diabolique.
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