Comment les fourmis m'ont sauvé la vie

Crane est née défigurée, chétive et myope. Sa mère avait tenter de s'en débarraser pendant sa grossesse. Dans un coin perdu de l'Iowa des années 50, Crane, son frère et sa soeur grandissent dans l'indigence, sans aller à l'école, sous alimentés, abondonnés à eux-mêmes. Leurs parents, un trio minable de prêcheurs itinérants, escrocs, prostituées,... Jusqu'au jour où l'endroit se peuple et que l'aide sociale finit par "recueillir" les enfants. Après un passage à l'orphelinat, Crane est adoptée par une famille dans laquelle on découvre qu'elle est surdouée.