Le roman de
Barney Norris peut sembler déroutant, à sa façon d'accoler des histoires a priori sans rapport les unes avec les autres, si ce n'est qu'elles sont liées par de fugaces coïncidences qui n'ont finalement guère d'importance.
Il y a bien cet accident de la circulation, que l'on pourrait considérer comme point central du récit, puisque les cinq personnages sur lesquels il s'attarde y sont tous impliqués de manière plus ou moins lointaine, mais il n'est que le prétexte qu'utilise l'auteur pour s'emparer du destin de ces cinq individus, destins dont il extrait la dimension intime et bouleversante.
Rita est une vieille femme usée et solitaire, qui tient un stand de fleurs face au cimetière de Salisbury. Pour arrondir ses fins de mois, elle deale du cannabis. Ce n'est pas là sa première transgression, elle a toujours vécu en se laissant porter par les événements, au gré de rencontres rarement bénéfiques, sans réfléchir à l'avenir ou à ses responsabilités. le seul homme qu'elle a jamais aimé la méprise et son fils, devenu père, refuse qu'elle fasse partie de sa vie. Même sa mère ne la supporte plus.
Sam aussi est un solitaire. Timide, laconique, il ne ressemble pas à ces garçons bruyants, vantards, grossiers qui peuplent son lycée, et qu'il fréquente avec parcimonie. En cet été de ses quinze ans, il connaît à la fois les émois d'un premier amour et la culpabilité de ne pas passer suffisamment de temps auprès d'un père gravement malade, qui s'achemine vers la mort comme il toujours vécu, avec dignité et discrétion, et pour lequel il a toujours éprouvé une grande fascination.
On suivra également Alison, femme de militaire, encore une esseulée, qui confie à son journal son désarroi face au non-sens qu'est devenue sa vie, ou encore George, qui vient de perdre son épouse, en même temps que tous ses repères...
Tous vivent à Salisbury, une de ces villes de province où tout le monde se connait depuis l'enfance, tantôt charmante et tantôt mortifère, selon l'humeur avec laquelle on la considère, point de confluence de cinq rivières, à l'image du récit qui fait se rejoindre ces cinq destins par ailleurs indépendants les uns des autres... Tous sont à un moment douloureux de leurs existences, marqué par la perte, les regrets, la culpabilité. Et à chacun d'entre eux,
Barney Norris prête une voix singulière, nous fait pénétrer dans l'intime complexité de leurs pensées, entrelacs de considérations anodines et d'états d'âme. Il rend bouleversants ces héros ordinaires, insignifiants même, parce qu'il fait du lecteur le confident de leurs angoisses, de leur détresse, de leurs espoirs aussi, et de leur courage.
On retient de ces témoignages la force de leur sincérité, et l'émotion que suscite en nous cet équilibre entre sobriété et poésie que parvient à maintenir l'auteur tout au long de son texte.
A lire, bien sûr !
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