La ruine du Qin : Ascension, triomphe et mort du premier empereur de Chine

François Thierry est conservateur général chargé des monnaies orientales au Département des Monnaies et Médailles de la Bibliothèque Nationale de France. Dans ce livre, sous-titré Ascension, triomphe et mort du premier empereur de Chine, il narre l'accession au pouvoir et le règne de Shihuangdi (221-207 av. J.-C.), le premier empereur de Chine. Exercice pour le moins périlleux, tant les travaux antérieurs oscillent entre l'hagiographie ou bien à l'inverse au réquisitoire contre un empereur dit tyrannique et mégalomane. En s'aidant d'une analyse psychologique du personnage, qui explique notamment sa profonde paranoïa, François Thierry réussit à restituer le contexte extrêmement complexe de la très brève unification de la Chine de la fin du IIIe siècle av. J.-C. Mais La Ruine du Qin offre un panorama bien plus vaste de la Chine antique, montrant que les fondements d'une volonté impérialiste de la part des rois du Qin remontent bien plus en amont, Shihuangdi bénéficiant du travail de sape de ses prédécesseurs, qui lui permirent de « cueillir » les autres royaumes combattants comme des fruits murs. Et François Thierry de préciser : « le triomphe de Qin Shihuangdi fut éphémère et en trompe l'oeil. Certes, sous son règne s'est produit l'achèvement de l'unification territoriale de la Chine de l'époque, mais l'unification politique, administrative et économique n'était rien d'autre que la prolongation de celle de Zhaoxiang [ndlr : roi du Qin (370-251 av. J.-C.) brièvement Empereur d'Occident (288 av. J.-C.)] : on a l'impression d'un navire immense qui aurait continué d'avancer sur son élan, sans vent ni capitaine : e la nave a. » (p. 221). Étrange période de (...)
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