Atlas de la Nouvelle-France

Avant la Nouvelle-France
Sur la route des Européens, venus vers l’ouest à la recherche de l’Asie, est apparue peu à peu une barrière continentale : sous les tropiques, les premiers explorateurs du XVe siècle l’appellent Amérique; sous les latitudes septentrionales, ils disent Terres Neuves.

Le XVIe siècle occupe ici une place importante : c’est la période où apparaissent les premiers tracés de ce territoire et c’est l’époque, avec le premier tiers du XVIIe siècle, où se fixe l’essentiel de la toponymie française. Les deux derniers tiers du XVIIe siècle sont moins intéressants à cet égard; du reste, ils correspondent à un moment plutôt faible de la cartographie nord-américaine, sauf dans le court temps des explorations de Jolliet et de Cavelier de La Salle, qui ajoutent à la Nouvelle-France une immense région : la Louisiane.