L'ésotérisme contemporain et ses lecteurs

Dans le Cycle de Terremer (éditions Opta, 1977, puis Robert Laffont, 2003), Ursula Le Guin, la fille de l’anthropologue Alfred Kroeber, raconte l’histoire de Ged l’épervier, grand magicien, explorateur et maître des dragons et de Ténar, la réincarnation de la dernière prêtresse des Innommables. Une série de livres marqués à la fois par la sensibilité anthropologique de l’auteur et l’influence des religions orientales, en particulier du taoïsme.

La distance du refus et de l’ignorance volontaires dans laquelle les intellectuels se sont généralement réfugiés, alors même que leur production est aujourd’hui submergée par celles des ésotéristes qui tiennent le haut de tous les classements de vente et de diffusion. (12)

L’auteur ésotérique d’aujourd’hui est d’autant plus lu et commenté qu’il se pose non en spécialiste, qui reproduirait l’enfermement disciplinaire que l’on s’accorde à reprocher aux sciences, mais en généraliste éclectique, capable de circuler entre tous les savoirs connus. (8)

En premier lieu, le domaine de l’ésotérisme s’est remarquablement unifié. Certes, existent toujours les amateurs exclusifs de soucoupes volantes, de civilisations disparues ou de parapsychologie, avec leurs revues spécialisées, leurs sites Internet et leur sociabilité particulière, mais le mouvement actuel tend à une communication accrue entre ces cercles. (8)

Cette image d’un Hitler passionné par l’ésotérisme et l’occultisme est très répandue. Elle est contemporaine de la montée du nazisme et a été réactivée après la guerre. Il fallait expliquer comment une telle aberration avait pu avoir lieu. À phénomène extraordinaire, il fallait des causes extraordinaires. (40)

On peut d’ailleurs se demander s’il s’agit bien là d’un renouveau du goût pour l’ésotérisme ou d’une capacité de l’ésotérisme à s’adapter à un monde intellectuel dans lequel il n’a a priori pas de place, d’une aptitude des lecteurs à intégrer l’ésotérisme dans leur univers intellectuel scientifique. Ces thèmes préfigurent en effet les controverses autour de la science qui vont apparaître après Hiroshima et qui se sont multipliées aujourd’hui autour de sujets sensibles comme les OGM, les maladies génétiques, etc. La parapsychologie, les soucoupes volantes, la controverse autour des théories de Velikovski, autour de la néoastrologie de Michel Gauquelin (et, dans une moindre mesure, la cryptozoologie) illustrent ces nouveaux rapports à la science. Les débats sur ces sujets sont à chaque fois liés à des phénomènes d’édition. (34)

Il nous est même parfois apparu qu’il s’agissait peut-être moins de questionner la réception de la littérature ésotérique qu’une réception ésotérique de la littérature. […] Ici comme ailleurs, la réception dépend moins des classements opérés par les professionnels du livre que de ce que viennent y chercher les lecteurs, de leur propre vision du monde. (23)

Aujourd’hui, l’homme occidental est à la recherche d’un nouveau pacte lui permettant de restaurer des liens oubliés, avec un sentiment aigu de la responsabilité de ses choix et la perspective, toujours plus présente, d’une catastrophe imminente. (16)