Alexandre Ilitchevski

Longtemps les deux noms Nobel et Rothschild n'avaient eu aucun autre sens pour moi que le fait que ces deux familles avaient construit notre ville. Lorsque je demandais de l'argent à ma mère, qui ignorait que mon père m'avait donné un billet de cinq roubles avant de partir au travail, ma grand-mère lui disait : "Ne lui en donne pas. Il est rothschild depuis le matin." Quand il fallait décider qui payait le ciné à tout le monde, les gamins demandaient : "Qui est rothschild aujourd'hui ?" Ce n'est qu'à 12 ans que j'avais mis en doute la qualité de nom commun de ce vocable, après avoir lu Monte-Cristo, quand il était apparu que le nom de famille du malheureux comte n'était pas Rothschild, bien qu'il eût été le plus "rothschild" des rothschilds, puisqu'il relevait de la catégorie abstraite de la richesse incontestable. A la différence du rothschild, notion abstraite, tout ce qui était lié aux Nobel exprimait un parfait sens pratique et garantissait une qualité supérieure : l'agglomération construite par les Nobel, les différents bâtiments, le quartier, les vapeurs, la puissance industrielle (au bout du bâti supportant le système de formage des tubes dont mon père avait eu la charge à une époque, on voyait gravé "Nobel 1884"). C'est pour cette raison que, durant mon enfance dans l'Apchéron, je percevais inconsciemment la combinaison des mots "prix Nobel" comme signifiant simplement "un très bon prix", sans être associé à quoi que ce soit d'extérieur, à quoi que ce soit d'autre que l'idée que le lauréat de ce prix devait se sentir "très bien" et que l'activité qui lui avait valu le prix devait être vraiment "très bonne" - tout comme le village Nobel, comme la station de pompage Nobel, l'oléoduc Nobel ou le navire pétrolier.

Bon, je me répète, l'échange de gènes est l'aspect le plus important du mécanisme d'évolution. Il est utile parfois de penser à soi-même en termes scientifiques. Quand par exemple j'envisage une perte personnelle au niveau moléculaire, il m'est plus facile de percevoir mon chagrin comme regret de l'échange génétique conditionné par les conditions les plus favorables, que d'aller lutter pour la nième fois contre la nécessité brutale du sort. Ça se comprend, non ?

Au milieu du XIXe siècle, le pétrole a nourri cette ville. En une vingtaine d'années, la petite ville de province est devenue l'un des principaux centres de l'empire. La population s'y est accrue plus rapidement encore qu'à San Francisco pendant la ruée vers l'or. En cette même année 1849, quand le premier puits a été foré sur l'Apchéron, l'or a été découvert pour la première fois au Sutter's Mill sur l'American River, et l'une et l'autre ville sont devenues instantanément célèbres dans le monde entier. L'or noir a jailli en écho à son frère. [...] Les exploitants érigent des hôtels particuliers et des immeubles de rapport. Chaque bâtiment est fabuleux. Le style mauresque envahit la rive de la baie d'une série de palais semblables à celui d'Aloupka, écrasant de leur splendeur le fief du gouverneur du Caucase. Une concurrence passionnée alimente les créations de chefs-d'oeuvre inspirés par les meilleurs exemples européens des styles moderne, Empire, classique, néogothique et néobaroque. En pierre blanche, des mirages de Vienne, de Saint-Pétersbourg, de Berlin et de Stockholm, avec tous leurs détails, viennent peupler le seuil pierreux de la Perse. Au début du XXe siècle, Bakou a pris une allure unique qui lui vaut la glorieuse réputation de "Paris de l'Orient".
Parallèlement, l'afflux d'habitants a défiguré les faubourgs de la ville qui jouxtent les quartiers industriels.

Le capitaine Kerry Gerald Northrop est veuf, son fils, qui est programmeur, est marié et habite à San Diego. "J'ai bien l'impression que la moitié de l'humanité est en train de programmer quelque chose, l'autre moitié, sans doute. Si l'intelligence artificielle fait vraiment son apparition, ce sera en passant par la dégradation de l'intelligence naturelle. Oh, ce n'est pas drôle d'être vieux. - Qu'est-ce que tu es grincheux, papa ! - Mais oui, je suis vieux. Je crois encore à l'être humain plutôt qu'aux machines, fiston..."