Angela Lampe

Le thème de l'Enfant malade n'est pas uniquement autobiographique : s'il renvoie à la tuberculose qui causa la mort de Sophie, la sœur de Munch, c'est aussi un motif récurrent dans la peinture des années 1880-1890. La première version de ce tableau, présentée sous le titre Étude en octobre 1886 au Salon d'automne de Kristiania, soulève l’indignation. Car si le motif n'est pas une nouveauté pour l'époque, le traitement de la matière picturale et des couleurs est qualifié de "barbouillages" : les traits de pinceaux, les couches de peinture, les marques de grattage et les empreintes de spatule font partie intégrante de l’œuvre. Rien n'est dissimulé au profit de l'illusion, au contraire, Munch laisse la matière et ses imperfections participer de l'émotion transmise par le sujet.

"Combat contre la mort" témoigne particulièrement bien de l'influence de la collaboration de Munch avec Reinhardt. Le sujet, qui renvoie à la mort de sa sœur Sophie, n'est pas nouveau. Dans les premiers dessins réalisés pour ce motif dans les années 1890, les murs sont couverts de visages nés des hallucinations fiévreuses de la malade. Dans la version de 1915, ces fantômes sont remplacés par un papier peint aux motifs obsédants et omniprésents qui renforce la lourde atmosphère d'angoisse qui règne dans la pièce.