Edward Kritzler

Hernando Alonso était lui aussi parvenu à tirer son épingle du jeu. Six petites années après avoir servi comme charpentier auprès des armées de Cortès lors de la conquête du Mexique (1519-1521), ce crypto-Juif devint le plus riche fermier de la nouvelle colonie espagnole. Tandis que la plupart des soldats de son rang n'avaient guère été rétribués en échange de leur loyauté, Alonso, lui, fit en sorte de se voir allouer une vaste bande de terre située au nord de la capitale aztèque, Tenochtitlan, rebaptisée Mexico. Il y mit sur pied un important élevage de porcs et de bétails, qui ferait bientôt de lui le principal pourvoyeur de viande de la colonie. En septembre 1528, l'histoire veut qu'Alonso, désormais âgé de 36 ans et au moins aussi bien portant que ses bœufs, " se pavanait avec une ceinture d'or fin extorqué aux Indiens", imitant ainsi son ancien commandant, Hernan Cortès. Il avait, il est vrai, de bonnes raisons de parader ainsi : en mars, sa concession avait été renouvelée par Cortès lui-même, et ce converso avait pris une nouvelle épouse, la "ravissante" Isabelle de Aguilar.

En 1520, Joao Rodrigues Cabrilho, un "Portuguais" établi en Jamaïque, rejoignit le conquistador Hernan Cortés (1485-1547) au Mexique -où la guerre battait son plein depuis un an- avec une trentaine d'hommes armés d'arbalètes. Mais Cabrilho ne s'arrêta pas là. Son but ultime : découvrir les sept cités d'or légendaires qui, manque de chance, n'avaient jamais existé. Cette vaine recherche ne le découragea pas pour autant. Un peu plus de deux décennies plus tard, ce converso venu lui aussi tenter sa chance au Nouveau Monde reprit la mer et atteignit cette fois la baie de San Diego : il découvrit la Californie. C'est ainsi qu'au cours des cinq mois suivants, il entreprit avec son équipage de longer le littoral de la côte ouest de l'Amérique du Nord, comptant bien trouver un raccourci vers l'Europe via le passage du nord-ouest, un bras d'eau insaisissable censé traverser l'Amérique du Pacifique à l'Atlantique. Blessé lors d'une escarmouche avec des Indiens, Cabrilho trouva la mort près de Santa Barbara.

Absolument palpitant!