Né à Rennes en 1960, Etienne Devailly rentre dans la Marine en 1980 comme commissaire de la Marine. Après une campagne comme officier élève sur la Jeanne d'Arc, il servira comme commissaire de l'aviso-escorteur Commandant Bourdais, de la frégate De Grasse et du porte-avions Foch. Il a par ailleurs été affecté en métropole à Lorient, Brest, Toulon, Paris et Cherbourg et outre-mer à Djibouti, Tahiti et Nouméa. En 2006, il est nommé au commandement de l'école des fourriers de Querqueville.
Guy de Maupassant a passé quelques années comme personnel civil de la Marine après avoir été recruté rue Royale, [...]. Il a en tout cas écrit avec talent plusieurs nouvelles durant ces années et deux de ses récits parisiens L'Héritage et En famille. [p.18]