Francis Richard est historien d'art, spécialiste des manuscrits persans.
Titulaire d'un Diplôme Supérieur de Bibliothécaire en 1974, il a été conservateur, de 1974 à 2003, au département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale de France (BnF), puis il a dirigé le nouveau département des arts de l'Islam du Louvre.
Il a publié plusieurs livres sur les manuscrits persans, dont Le siècle d'Ispahan (Gallimard, 2007). Il est également l'auteur de nombreux articles sur ce thème.
Il est conservateur, directeur scientifique à la Bibliothèque universitaire des langues et civilisations (BULAC).
Sa recherche porte sur l’art du monde musulman, la littérature persane classique, l’histoire des relations du monde iranien avec l’Europe, la Turquie, l’Asie centrale et l’Inde jusqu’au XIXème siècle.