Une plaque commémorative est apposée sur un bâtiment, un monument, une façade, une fontaine, à l'intérieur d'une église, etc. Elle peut parfois prendre la forme d'une pierre commémorative. Sa matérialisation a pour but de perpétuer sur le lieu même où il est survenu le souvenir d'un évènement historique à portée locale, nationale ou universelle.
En lettres gravées "au burin", en règle générale, on y commémore :
- la naissance, la vie ou la mort d'une personne célèbre ;
- une action d'éclat, un fait d'armes ;
- une commémoration, une inauguration ;
- des meurtres, des massacres, des attentats.