"Père de nos parcs naturels", "prophète de la nature", mais aussi "citoyen de l'univers"... Le 4 juin 1892, John Muir (1867-1904) fonde le Sierra Club, réunissant 162 intellectuels, issus des universités californiennes prestigieuses - Berkeley, Stanford... - afin de "rendre les montagnes heureuses". Muir le vagabond, devient une véritable légende de la défense de la nature, celui qui ira camper en 1903, dans la vallée de Yosemite, avec Theodore Roosevelt (1858-1919), 26e président des États-Unis.
En 1699, la péninsule sibérienne du Kamtchatka est annexée par la Russie de Pierre 1er le Grand (1672-1725). Mais au-delà, vers le nord-est, la géographie de la Sibérie est quasiment inconnue. Où s'arrête-t-elle? Et où commence l'Amérique?
Sa longévité [la baleine boréale] est supérieure à 100 ans. En 2007, un spéciment chassé en Alaska portait dans sa graisse un harpon explosif breveté en 1879, daté d'entre 115 et 120 ans.
A l'époque, même chez les pionniers de la défense de la nature, la conception générale que l'on en a est la suivante : on met sous cloche des endroits fascinants, mais ailleurs, on peut tout se permettre.
"Des espèces se forment lorsque ce qui était jusqu'alors un ensemble de populations aptes à l'intercroisement se scinde en au moins deux ensembles génétiquement isolés. Les espèces sont donc des groupes de populations entre lesquels les échanges génétiques sont rendus impossibles par des mécanismes d'isolement reproductif." (Theodosius Dobzhansky)
"L'échec ou le succès pouvaient dépendre, dans quelques cas, du pur hasard plutôt que de capacités spéciales : lors de certaines extinctions de masse, les rescapés ne se signalent par aucune adaptation particulière."
Quand on s'appelle Louis 14 (1638-1715) et que l'on souhaite agrandir et embellir "son" Jardin du roi -futur Jardin des Plantes de Paris-, rien de plus simple: on envoie des botanistes herboriser aux quatre coins du monde!
J' ai conscience d'avoir écrit un livre bien maladroit. Il faut dire que pour la première fois, je m'aventure hors du champ de la science proprement dite.