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Un nouveau livre de l'auteur du Ver qui prenait l'escargot comme taxi (prix Jean Rostand 2008), encore plus original et alerte. Ces douze histoires naturelles mettent en scène des corbeaux intelligents, des poissons aveugles, des mouches à quatre ailes, des animaux sans sexe, des vers sans tête, des araignées sauteuses, des linaires prodigieuses, sans oublier nos cousins les hobbits. Par-delà leur intérêt narratif, ces histoires sont choisies pour leur portée scientifique, chacune illustrant une avancée de la théorie moderne de l'évolution biologique qui, par certains côtés, s'est enrichie dans la ligne de la pensée de Darwin, mais, par d'autres, est en rupture avec certaines de ses idées. C'est une théorie en évolution que le lecteur découvrira ici ! Jean Deutsch est professeur émérite de l'université Pierre et Marie Curie (Paris 6). Il a enseigné la génétique et la zoologie et a développé la nouvelle discipline de génétique du développement comparée, ou « évo-dévo », qui vise à intégrer la biologie du développement et la pensée évolutive.

Une histoire du ver qui prenait l'escargot comme taxi, celle des mouches qui naissent de la rosée, celle de l'anémone de mer qui a perdu un siphon, celle de la fausse licorne et du vrai-faux boeuf, celle de la pie-grièche et du lézard à cornes, et d'autres encore... - autant de récits surprenants qui illustrent de remarquables avancées nouvelles dans notre compréhension du vivant. C'est que la théorie de l'évolution a récemment connu une inflexion et un approfondissement notables en se rapprochant de la science du développement biologique. Ce courant, dit " évo-dévo ", permet d'admirer toute la subtilité de la vie.Dans la tradition de Buffon et de Gould, cette fresque de douze " histoires naturelles ", aussi passionnantes que pittoresques, illustre une véritable aventure de la pensée scientifique contemporaine. Rares sont les domaines où l'intérêt et l'émerveillement se conjuguent aussi intensément.

Pourquoi les girafes ont-elles un si long cou et les zèbres des rayures ? Quel rapport entre une foule de supporters sportifs et un troupeau de gazelles ? Avez-vous déjà frémi d'épouvante à la mention du mot « ratel » ? Les animaux de la savane africaine ont encore beaucoup à nous apprendre. Ce livre vous expliquera le talent des termites bâtisseurs qui construisent des orgues pour respirer, le rôle du hasard dans la fuite de la gazelle, la dictature quotidienne que subissent les éléphants alors que les buffles vivent en démocratie, l?importance de la Voie lactée pour les bousiers, et le point commun entre les tétons humains et le pénis des hyènes. « Rien en biologie n'a de sens, si ce n'est à la lumière de l'évolution », disait un célèbre généticien. Mais cette lumière projette des ombres étranges et difficiles à décrypter, et les sujets présentés sont aux frontières actives de la recherche scientifique ! Un livre d'histoires naturelles, contées avec légèreté et humour par un jeune biologiste aventureux et superbement illustrées par ses photographies.

Les associations du vivant, qu'elles relèvent du parasitisme ou au contraire du mutualisme, ont joué un rôle clé à certains moments de l'évolution en modifiant profondément la structure et le destin de l'arbre de la vie. Dans cette véritable course aux armements qu'est l'affrontement des parasites et de leurs hôtes, on chiffre le temps à l'échelle de millions d'années. Comment devient-on parasite ? Comment la profession de parasite s'exerce-t-elle ? Comment un parasite quitte-t-il son hôte ? Comment l'hôte se défend-il ? Comment certains parasites se font-ils finalement exploiter ? Autant de questions que Claude Combes illustre d'exemples nombreux sans négliger les débats les plus actuels : des parasites invisibles à nos yeux jusqu'aux coucous, en passant par le parasite du caviar, il propose un panorama de cette " vie secrète " du vivant qui demeure à la fois l'un des grands défis pour l'homme dans sa lutte contre la maladie et une immense source de richesses et de renouvellement pour l'écosystème.

Les poissons boivent-ils ? Dorment-ils ? Parlent-ils entre eux ? Vivent-ils en famille ? Ont-ils de la mémoire ? De l'intelligence ? Peuvent-ils se noyer ? Comment s'orientent-ils dans la mer ou les rivières ? Est-il vrai que certains poissons changent de sexe ? Sont-ils sensibles à la souffrance ou au stress ? En dépit de la curiosité qu'ils éveillent chez les aquariophiles ou les pêcheurs à la ligne, les poissons demeurent mystérieux. Qui connaît leurs incroyables capacités d'adaptation aux conditions changeantes de leur environnement ? Qui connaît les remarquables subtilités de leurs comportements en matière de communication, d'alimentation, de protection ou de reproduction ? Sur un mode plaisant, souvent amusant et toujours accessible, les auteurs, deux naturalistes passionnés, font le point des connaissances sur ce monde "extraterrestre", en apportant des réponses précises à des questions parfois naïves, mais jamais idiotes.

Stephen Jay Gould, au fil de ses nombreux ouvrages, ne cesse de questionner nos idées plus ou moins bien reçues sur l'évolution du vivant. Ce qu'il affirme avec force est pour le moins dérangeant : l'évolution n'est pas cette inéluctable marche vers une complexité croissante qui, partant des formes les plus simples, culminerait avec l'apparition de cet indiscutable chef-d'oeuvre : l'Homme. Prenant pour exemple l'évolution des chevaux et celle du jeu de base-bail, Gould montre qu'il est illusoire d'interpréter une évolution, quelle qu'elle soit, sans prendre en compte l'éventail de toutes ses variations. L'histoire de la vie, résultat d'une évolution contingente, ne saurait se réduire à celle de ses organismes les plus complexes.

La " biodiversité " recouvre la variété des formes de vie sur terre. Elle est aujourd'hui menacée de toutes parts. Quels sont les enjeux de la protection des espèces et des milieux naturels pour l'avenir de la biosphère et des hommes ? Ce livre essentiel répond à cette question, et à bien d'autres encore. Comment inventorier la richesse en espèces de la planète (1,6 million d'espèces connues sur un total pouvant atteindre 50 millions) ? Comment retracer l'histoire biologique mouvementée d'une Terre en évolution permanente, histoire dans laquelle l'espèce humaine est devenue un acteur prépondérant ? Que signifie " conserver la biodiversité" ? Comment les idées se sont-elles formées, oscillant sans cesse entre des points de vue différents, sur ce que devraient être les relations des humains avec la nature ? Par décision de l'ONU, 2010 est l'année de la Biodiversité. À cette occasion, l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature, l'UICN, une organisation qui réunit plus de 80 gouvernements et plus de 1000 ONG, va promouvoir une " Éthique de la Biosphère ". Patrick Blandin, l'un des initiateurs de ce projet, nous livre ici ses propositions pour l'élaboration d'une éthique évolutionniste dans un remarquable et indispensable plaidoyer pour que " Nature vive "...

La science de l'Animal, aux racines si anciennes, s'est vigoureusement développée à partir de la Renaissance, apportant une notable contribution à l'aventure intellectuelle : la vaste entreprise de découverte, de description et de nomination a débouché sur la question de la classification, toujours d'actualité; et les progrès de la zoologie ont été étroitement liés à ceux de la théorie de l'Évolution. Cette histoire offre à connaitre les savants illustres et les expéditions lointaines, les apports des meilleures techniques (microscopie, informatique), ainsi que les interférences avec d'autres disciplines (cytologie, génétique ou écologie). Elle débouche sur les défis lancés par les tendances actuelles de la recherche scientifique.

Des premières tentatives de classification à la théorie de l'évolution, l'idée émerge d'une classification naturelle qui serait le résultat de l'histoire des organismes vivants sur Terre. Ainsi, classer les organismes et rechercher des relations de parenté sont une seule et même chose. Mais comment reconstruire l'histoire du vivant ? L'émergence de nouveaux outils conceptuels à partir des années 1960 et les avancées qu'a connues la biologie moléculaire ont été à l'origine d'une véritable révolution. Cet ouvrage retrace cette passionnante histoire qui nous mène des premières tentatives de classification des espèces aux résultats les plus novateurs de ces quinze dernières années en phylogénie moléculaire

David G. Haskell a choisi de prendre un biais original pour faire avancer la connaissance de la biologie évolutive. Il a pendant une année, jour après jour, étudié l'évolution d'une forêt des Appalaches en focalisant son attention sur un unique mètre carré de verdure. Et c'est à partir de ce microcosme qu'il va percer des mystères qui dépassent de beaucoup ce qu'on peut attendre d'une observation d'un espace aussi circonscrit. Au fil de quarante-cinq petits essais qui suivent le rythme des saisons et les subdivisent, on le voit allongé à même le sol, scruter à la loupe sa parcelle, sans jamais la toucher ni l'écraser ni la gratter, et méthodiquement, patiemment, ausculter les salamandres, les escargots, les insectes, les champignons, les mousses, les bactéries, les papillons, les fourmis de feu, les guêpes, les lucioles, les tritons, les sauterelles? décrire le vent, la lumière, les pierres, les fleurs, un tremblement de terre, une tempête, une pluie diluvienne, le passage d'un vautour, d'un cerf ou d'un coyote. Un jour, il surprend deux balles de golf tombées inopinément, qu'il observe s'enfoncer lentement, jusqu'à rencontrer des roches qui vont progressivement les écraser, les pulvériser, les réduire en atomes originels. Un autre jour, il observe des écureuils pendant une heure se prélasser dans le soleil. Haskell, qui fait penser à un Robert Hooke ou à un Henry Thoreau, livre dans chaque essai est un magnifique condensé d'histoire naturelle et de méditation philosophique. Il fait de son mandala un monde à part entière, rempli d'oasis de contemplation, qui révèlent les interconnexions qui existent dans la nature, les relations cycliques qui opèrent entre les êtres vivants, et qui peuvent être transposées à n'importe quelle échelle, aussi bien moléculaire que cosmique.

Vols tournoyants au-dessus des châteaux hantés des contes de notre enfance, choeurs de cris rauques dans la nuit fantastique la chauve-souris, ce petit mammifère fascinant, tient notre imaginaire en haleine depuis des temps immémoriaux. Cet ouvrage nous dévoile les secrets de sa vie quotidienne. Classification, biologie, moeurs, statut sont décrits avec précision pour l'ensemble des espèces européennes. Cette nouvelle édition des Chauves-souris maîtresses de la nuit tient compte des découvertes les plus récentes, et aborde les thèmes du rôle des Chiroptères dans l'écosystème, de leur préservation, ou encore de la bionique.

19 espèces d'anguilles peuplent toute la planète mais leur biologie reste mystérieuse. Pondus en mer hauturière tropicale, les oeufs donnent naissance à des larves qui dérivent vers les continents puis se métamorphosent en pibales, ou civelles, entrent dans les estuaires et colonisent les rivières. Leur croissance dans les habitats continentaux dure 5 à 40 ans. Après une seconde métamorphose elles retournent traverser l'océan jusqu'à leur lieu de ponte où elles meurent à l'issue de la reproduction. Depuis la fin des années 1980, toutes les espèces déclinent gravement. Leurs abondances ont atteint un seuil historiquement bas faisant craindre une disparition de la plupart des espèces tempérées. Depuis 100 millions d'années, les anguilles ont résisté à des crises écologiques majeures, mais survivront-elles à celle de l'anthropocène ? L'auteur présente les dernières avancées scientifiques sur le cycle biologique des différentes espèces et propose une réflexion sur leur gestion, dépendante de prises de conscience tant au niveau local des cours d'eau qu'au niveau national et international.

Treize espèces de pinsons aux îles Galapagos, une trentaine d'espèces de tenrecs à Madagascar, six cents espèces d'oiseaux en Thaïlande, trois mille espèces de coléoptères en Grande-Bretagne, soixante-quinze mille espèces de mollusques dans le monde, et des millions et des millions d'espèces d'insectes dans les forêts tropicales. Pourquoi la nature semble-t-elle avoir décidé de faire naître autant de formes vivantes ? Comment un seul reptile a-t-il pu compter dans sa descendance plus d'espèces de dinosaures que n'en comptent les magasins de figurines pour enfants ? Qu'est-ce qu'une espèce et pourquoi existe t-elle ? Dans ce livre savoureux, Menno Schilthuizen répond à ces questions et nous éclaire sur la merveilleuse biodiversité de notre environnement, en perpétuelle évolution...

Saviez-vous que les dauphins se déguisent avec des algues ? Que les mérous sont des transsexuels, que les harengs communiquent en pétant, et que des chercheurs élèvent des calmars géants ? Marc Giraud n'a pas son pareil pour conter des histoires de bêtes, incroyables et pourtant tirées des plus récentes découvertes scientifiques. Avec amour et humour, il révèle ici la sexualité débridée de nos coquillages familiers, le strip-tease du homard et les m?urs étranges de l'hippocampe ; il nous montre à quoi ressemble un bébé huître, nous fait rencontrer le rouget qui fume et la morue qui chante. Mais aussi, il nous entraîne plus loin, plus profond, jusque dans les abysses fantasmagoriques à la poursuite des cachalots et des poissons lumineux. Hommage à la diversité et à la beauté de la nature, son livre est un guide fort utile pour mieux comprendre et mieux protéger la mer - notre univers d'origine. Vous n'imaginez pas tout ce qui se passe autour de vous, quand vous vous promenez sur votre plage favorite...

« Les paresseux, ces Mammifères arboricoles mondialement réputés pour la lenteur de leur démarche, ne vivent à l'état sauvage que sur le continent américain. Ce ne sont pas des singes, car ils ne possèdent ni mains ni pieds préhensiles, mais des Xénarthres comme, étonnamment, le tatou et le fourmilier. Les forêts néotropicales abritent 6 espèces de paresseux fort différentes dont certaines d'entre elles, en particulier le paresseux à crinière, sont en voie d'extinction. Les paresseux présentent d'étonnantes particularités (mode de déplacement, système digestif...) et comptent parmi les Mammifères les mieux adaptés à la vie arboricole et à une alimentation folivore. Cet ouvrage, destiné à un large public et richement illustré, présente leur histoire naturelle de manière détaillée. Pourquoi les paresseux vivent-ils toujours à l'envers ? Pourquoi sont-ils aussi lents ? Dorment-ils vraiment toute la journée ? Vous découvrirez dans cet ouvrage les incroyables adaptations qui font des paresseux des animaux si singuliers. »

Auriez-vous imaginé que la femelle kangourou rouge puisse cacher dans son marsupium (sa poche) plusieurs petits à la fois, nés à différents moments, qui ne se sont pas développés de la même manière et qui, incroyable mais vrai, ne tètent pas le même lait selon leur âge, bébé ou déjà adolescent ! Saviez-vous que le vautour égyptien qui brise des oeufs d'autruche en leur lançant des pierres ne le fait pas instinctivement mais après l'avoir appris de ses parents ? Pouvez-vous croire ? comme le titre de l'ouvrage le clame avec humour ? que les mâles des mantes religieuses, alors même que la femelle leur a croqué tête et cervelle, font d'excellents partenaires, dont le sperme engendrera beaucoup de nouvelles petites mantes religieuses ? Pour décrire ces comportements animaux, la zoologiste américaine Marty Crump fait montre d'un talent dramatique hors pair. En se concentrant délibérément sur les comportements les plus insolites,cette universitaire narre toutes sortes de bizarreries après les avoir classées en cinq grands thèmes : jeux de l'amour, soins parentaux, alimentation, défense et communication. Les lois de la nature ainsi observées et finement racontées sont le plus bel hommage que l'on puisse rendre à la biodiversité.

Il faut être Jean-Pierre Otte pour s'asseoir devant un plateau de fruits de mer et s'émerveiller derechef des incroyables inventions de la nature et des amours de ces étranges bestioles dont nous faisons si peu de cas avant de les avaler. Vous apprendrez ici que langoustes et homards sont les seuls animaux marins qui copulent dans la position dite " du missionnaire ", que les étoiles de mer, selon l'humeur, se multiplient par scissiparité ou s'engagent dans des amours à distance, que les huîtres sont mâles de septembre à mai et femelles le reste de l'année, que les moules et les oursins partagent leurs passions en colonies... Le mot est juste, la phrase scandée, le paragraphe harmonieux et le texte tout entier vibre d'une joie communicative d'exister. Chez Jean-Pierre Otte, l'art de conter n'a d'autre fin que de provoquer chez le lecteur ces moments de jubilation qui sont l'essence même du bonheur de lire.

Un homme se penche sur son jardin, et d'abord sur les moeurs singulières des êtres vivants qui l'habitent : fleurs et bestioles, dont la grande affaire est bien sur l'amour. Car tout ici est sexe. Les fleurs sont visitées. On se glisse, corseté comme un faux bourdon, dans les calices, on entre dans l'intimité de l'iris, de la violette ou de la figue. Des enchantements, des plaisirs nous attendent, mais aussi des épreuves, des périls des pièges - quand le crabe doré et la mante religieuse portent l'amour à l'estomac.

" Si les alouettes s'élèvent le plus souvent en solitaire, c'est toutefois à deux qu'elles accomplissent l'interminable ascension, sans cesse reconduite, à la période des amours. La folie insensée qui s'empare de leurs sens et dilate le c?ur trouve son ivresse dans la vivacité des ailes, l'audace du toujours plus haut, le dulidulidi dont elles s'étourdissent : en définitive, elles gravitent en elles-mêmes, créant et recréant sans cesse dans l'âme l'espace amoureux. "Après avoir observé nos jardins, nos étangs, nos plateaux de fruits de mer, nos forêts et nos basses-cours, il a levé les yeux vers le ciel et il a vu le jaillissement de l'alouette, les acrobaties des étourneaux, la révérence des tourterelles, la cérémonie des corbeaux freux, la parade des coqs de bruyère, la danse aquatique des grèbes huppées, les amours collectives des flamants roses... C'est tout l'enchantement des amours ornithologiques que Jean-Pierre Otte décrit ici avec précision et lyrisme.

De saison en saison, un homme observe la mare aménagée dans son jardin pour y surprendre les rites singuliers de l'amour en eau trouble. VOici les empressements de l'éphémère, le nénuphar triomphant des apparences, les exploits galants du grand hydrophile, les sangsues unies en une étrange étreinte, alors qu'à la nuit éclate la chorale des grenouilles vertes. Loin des accouplements impatients, l'araignée argyronète invite un partenaire à la rejoindre sous sa cloche à plongeur, tandis que les libellules accolées forment un c?ur. C'est la débauche nombreuse et anonyme, les stratégies subtiles, le dérèglement des sens, l'orgie des convoitises sauvages.

Que l'on soit plongeur, aquariophile, pêcheur ou simple amoureux des choses de la nature, le monde des poissons est source intarissable d'émerveillement. Mais sommes-nous sûrs de bien le connaître ? Sait-on, par exemple, que le mâle du célèbre poisson-clown, dominé par sa compagne, ambitionne de la remplacer et de devenir à son tour une femelle ? Que la baudroie est une spécialiste de la pêche à la ligne ? Ou que certains poissons des grands fonds clignotent en rouge et en bleu pour trouver l'âme s?ur ? C'est une sélection des plus belles scènes de la vie intime des poissons que propose ce livre. Guidé par l'?il expert de deux naturalistes passionnés, le lecteur découvrira combien les stratégies et tactiques développées par les poissons pour accomplir les actes fondamentaux de leur vie quotidienne - communiquer, s'alimenter, se protéger et se reproduire - sont élaborées et ingénieuses. À l'heure où nombre d'espèces sont menacées par les activités humaines et le réchauffement climatique, puisse cette plongée dans les eaux des mers, rivières et lacs du monde entier inciter chacun à mieux respecter l'environnement si fragile des poissons.

Même chez les animaux, les sexes ne sont pas d'accord. Entre la sexualité perdue des lézards et l'amour débridé des bonobos s'insinuent un combat des femelles, une bataille entre les mâles et même une lutte sans merci entre les mâles et les femelles. Comment expliquer tant d'affrontements ?  Peut-on se contenter de voir dans ces conflits un paramètre parmi d'autres de la sélection ? Et si les embarras de Darwin ne faisaient que commencer ? Et s'il y avait désaccord radical ? L'histoire naturelle de la sexualité ne serait-elle pas l'histoire de toutes les tentatives de trêve, plus ou moins bancales, et de toutes les reprises, instinctives, d'hostilité entre deux sexes que tout sépare foncièrement et que tout conduit pourtant à se réconcilier ?  La biodiversité amoureuse : un des principes fondamentaux de l'aventure du vivant ! Une description savoureuse des stratégies féroces et des bizarreries amoureuses telles qu'on les observe dans le monde animal.

Inutile de partir en safari aux quatre coins de la planète : le monde animal que nous côtoyons recèle des trésors fabuleux. Il suffit de regarder et d'écouter... Dans nos maisons, nos jardins, en ville, en forêt ou en bordure de chemin, partout où nous pouvons nous promener, se cache un bestiaire aux trésors fantastiques. Même le chat, le chien ou le moineau, apparemment si familiers, nous réservent de grandes surprises. Au cours d'une visite guidée vivante et surprenante, ce livre plein d'humour nous révèle les secrets des petites et des grosses bêtes qui nous entourent. Racontées comme des histoires extraordinaires, illustrées de dessins de l'auteur et de photos en couleurs, voici les dernières découvertes des scientifiques et des observateurs de terrain.

A première vue il s'agit d'un essai très savant et documenté de science naturelle, dans le goût de Buffon ou de Fabre, sur la sexualité dans la nature. Mais cette étude est aussi empreinte de poésie et de drôlerie. Elle nous enseigne que " vue à cette lumière des m?urs animales, la débauche perd tout son caractère et tout son sel, parce qu'elle perd toute son immoralité... Il n'y a pas une luxure qui n'ait dans la nature son type normal. " On apprendra, entre autres, les amours tragiques des taupes, la cruauté des mantes, l'hermaphrodisme alternatif des huîtres... A travers cet encyclopédisme fantaisiste, un portrait des m?urs humaines se dessine en creux, un anthropomorphisme à rebours et subversif.

Décidément, les canards abusent. Alors que la plupart des oiseaux ne possèdent pas d'organes sexuels, il en est un, l'érismature ornée, qui dispose d'un phallus de plus de 40 cm. Pourquoi ? Et les rayures du tigre, à quoi servent-elles donc ? Et le nez sur dimensionné du nasique, ce singe asiatique, quelle fonction remplit-il ?L'évolution s'est développée à travers un érotisme sauvage, depuis les toutes premières bulles libertines jusqu'au parfum des visons et au chant des baleines, ce que Darwin a peut-être un peu trop oublié.Alors, à quoi riment donc toutes ces stratégies amoureuses du vivant ? Bref, à quoi sert le sexe ?Une plongée passionnante dans la vie amoureuse des bêtes, du poisson volant au tatou, en passant par la baleine ou l'oiseau-papillon, pour rendre compte de l'extraordinaire biodiversité du monde animal, où l'amour fait sa loi.

Comme la gazelle face à son prédateur, les êtres vivants sont soumis au hasard et l'utilisent. Hasard de la rencontre, hasard de la course pour éviter d'être mangés. Aléas de l'environnement, hasard pour survivre. Plus généralement, quelles sont les différentes facettes du hasard ? Est-il favorable ou défavorable ? Quelles sont ses origines ? Quel rôle joue-t-il ? La vie et son évolution sont-elles tout simplement possibles sans hasard ? La biodiversité n'est-elle pas une fille du hasard ? Autant de questions qui sont abordées dans ce livre et qui montrent que le rôle du hasard est primordial : il n'est pas un phénomène parasite, mais bien souvent nécessaire au bon fonctionnement des organismes et des écosystèmes. Il est même un moteur essentiel de l'évolution biologique. Mettre le hasard au coeur du vivant prépare une sorte de « révolution copernicienne » dans les sciences de la vie. De plus, la science n'étant pas isolée du reste de la société, de l'économie, des cultures, ? Quelles sont les conséquences de ces imprégnations multiples ?

Première masse animale des terres émergées, les vers de terre jouent un rôle fondamental dans les écosystèmes, mais le plus souvent ignoré. L'auteur, qui leur a consacré toute sa vie de chercheur, décrit leur étonnante diversité, leurs fonctions, ainsi que des lombritechniques qui permettront aux hommes de poursuivre leurs progrès tout en étant environnementalement responsables (restauration de la fertilité des sols ou de milieux dégradés, élimination et valorisation de déchets, par exemple).

Au moment où l'on s'inquiète du Syndrome d'effondrement des colonies d'abeilles, disparition massive et inexplicable de ces insectes pollinisateurs indispensables, la réédition de Vie et moeurs des abeilles de Karl von Frisch confirme que ce grand classique de l'éthologie n'a rien perdu de son actualité. Dans cette somme, fruit de trente années de recherches et d'observations rigoureuses, Frisch expose ses découvertes fondamentales sur la perception du monde extérieur (vision, odorat), mais aussi sur le comportement des abeilles, dévoilant la signification de leur fameuse « danse », dont la forme (en « rond » ou en « huit ») et l'intensité renseignent sur la localisation et la qualité des sources de nourriture. Ce mode de communication unique et original a même inspiré de grands linguistes dans leur étude du langage humain. Récit alerte et passionnant, Vie et moeurs des abeilles plonge le lecteur dans le monde fascinant de la ruche ; véritable « sentinelle » de l'environnement, l'abeille y apparaît comme un acteur-clé de notre écosystème. Karl von Frisch (1886-1982) fut professeur de zoologie en Allemagne (Munich) et en Autriche (Graz). En 1973, il a partagé le prix Nobel de physiologie et de médecine avec Konrad Lorenz et Nikolaas Tinbergen.

L'abeille est, avec la fourmi et le termite, l'" insecte social " qui pose au biologiste les problèmes les plus étonnants, en particulier à cause de son psychisme extraordinaire, proche des animaux dits supérieurs. Le comportement de l'abeille est en effet complexe, souvent éloigné des raisonnements humains, notamment parce que certains de ses sens nous sont étrangers. Rémy Chauvin fait ici un tour complet des caractéristiques des abeilles : biologie générale, découverte - fondamentale - des hormones externes ou " phéronomes ", mode de transmission des informations, génétique, sociobiologie et théorie du superorganisme entre autres. Hommage vibrant à l??uvre de Karl von Frisch, prix Nobel de médecine et grand génie naturaliste, livre testamentaire d'un esprit libre qui a consacré toute sa vie à l'étude du comportement animal, L'énigme des abeilles présente les recherches modernes et expose les résultats scientifiques les plus récents. 

D'Esope à Jean de la Fontaine, les fabulistes ont fait aux fourmis une réputation peu enviable. « La fourmi n'est pas prêteuse, c'est là son moindre défaut », disait La Fontaine. Qu'y a-t-il de vrai dans cette légende d'égoïsme et d'avarice? Rien, répondent les entomologistes. Il n'existe pas de fourmi solitaire. Ces hyménoptères vivent en société comme les abeilles et les termites, une société organisée et hiérarchisée dès la naissance, où reines ouvrières et soldats ont un rôle déterminé assumé avec un dévouement absolu. Affaire d'instinct ? L'observation révèle chez les fourmis une faculté d'adaptation qui s'apparente étrangement à ce qu'on appelle l'intelligence. Le monde des fourmis n'a pas fini de nous étonner. Maurice Maeterlinck donne ici des exemples extraordinaires de la « civilisation » de ces insectes.

Si l'on pesait toutes les fourmis vivantes, leur poids serait équivalent à la moitié de la masse de tous les insectes existants de nos jours. On en recense 11 006 espèces différentes ; elles sont présentes dans le monde entier sauf dans les régions polaires.  On a rêvé de voir des armées miniatures composées de fourmis ; on les a prises comme modèles de bons comportements, mais aussi pour des agents secrets communistes et des créatures à la frontière entre le domaine de l'organique et la machine. En 1977, les Télécoms britanniques ont employé des spécialistes des fourmis pour les aider à résoudre les problèmes générés par leur énorme réseau d'information. Fourmis considère les différents points de vue des hommes au fil des temps et dans des régions différentes afin de mieux comprendre la complexité de ces sociétés miniatures et élucider les raisons culturelles qui se cachent derrière la diversité des réactions que suscitent ces extraordinaires petits insectes.

Les libellules règnent en championnes des airs sur le monde des insectes. Déplacements à la vitesse de l'éclair, changements de trajectoire instantanés, vol sur place, marche arrière, elles peuvent tout faire avec leurs ailes. Les clichés de Ghislain SIMARD ouvrent une porte sur ce monde où les actions sont trop rapides pour être observées à l'?il nu. L'objectif du photographe nous fait voyager dans des paysages en miniature. Les chapitres sont rythmés par la diversité des comportements. La vivacité des libellules transforme la photo de leur vol en une mission impossible. Pour réussir ces clichés, Ghislain SIMARD a dû utiliser du matériel dédié et développer des méthodes et des outils spécifiques pour ce type de photo ultrarapide. Les amoureux de la photo de nature apprécieront tout particulièrement le dernier chapitre qui détaille ce travail.

Composée par Jacques Kerchache, Nature Démiurge est une exceptionnelle collection d'insectes. Elle a été présentée pour la première fois à la Fondation Cartier pour l'art contemporain, à Paris, dans le cadre de l'exposition être nature, en 1998.  " Je regarde un insecte comme l'oeuvre d'un artiste à part entière, porteur d'une identité qui lui est propre. Au milieu d'un ensemble, j'élimine le lieu commun pour garder l'excellence. Et lorsque l'oeil se pose sur le chef-d'oeuvre, au bonheur esthétique se mêle une sensation étrange, comme si quelque chose nous échappait, nous transcendait. Pourquoi alors ne pas laisser surgir l'émotion et cette part de mystère, sans règle ni contrainte, où affleure la poésie ? "

L'insecte nous invite à la rêverie autant qu'à l'observation raisonnée. C'est pourquoi nous avons conçu Microcosmos comme un conte naturel, un hymne panthéiste à la beauté qui se cache dans ces contrées dérisoires. 

Près de 1 800 000 espèces vivantes (animales et végétales) ont été recensées aujourd'hui sur la Terre, avec des fortunes diverses: certaines sont sur le point de disparaître, d'autres au contraire profitent des changements climatiques ou de l'activité humaine pour se répandre hors de leur habitat d'origine et conquérir le monde. D'autres encore sont parvenues à rester si discrètes, que ce n'est que très récemment qu'elles ont été découvertes. Toutes partagent pourtant un point commun: elles alimentent un merveilleux bestiaire naturel, en permanente évolution. Ce sont 190 d'entre elles que Daniel Cherix, scientifique et journaliste, présente ici sous forme de petites chroniques pleines d'humour et de savoir, illustrées des superbes dessins de Michel Krafft. En les lisant, vous saurez s'il est possible de sympathiser avec la crevette tueuse, si le sucre volant présente un intérêt en confiserie, pourquoi votre grand-père ment quand il raconte ses chasses au grand pingouin, si le coelacanthe est aussi vieux qu'il le prétend, ou si vous avez une chance de trouver, un jour au fond de votre jardin, l'une parmi les milliers de nouvelles espèces décrites chaque année par les chercheurs.

Un festival d anecdotes et de curiosités qui s enchaînent et s articulent autour d histoires de bêtes pour découvrir Darwin et comprendre la théorie de l évolution. Une démonstration limpide. Qu est-ce que l adaptation au milieu ? La sélection naturelle ? L évolution des espèces ? Ces expressions à la fois très employées et si mal connues sont expliquées avec simplicité et humour, grâce à une réjouissante succession d exemples illustrés. Méduses volantes, scarabées péteurs, orangs-outans, mouches, éléphants et bien d autres..., tous les animaux se sont mobilisés pour raconter Darwin et ses découvertes. Vous imaginiez un vieux savant enfermé dans ses pensées... Marc Giraud nous révèle que Darwin était un tendre. Il jouait du piano pour les vers de terre (afin d étudier leurs capacités acoustiques), il offrait sa main aux moustiques (pour observer leurs repas). Il était taquin, aussi : il tirait la queue des iguanes (pour tester leurs réactions). Sa passion des bêtes n avait pas de limites, et les bêtes le lui ont bien rendu puisque, grâce à elles, Darwin est devenu un génie universel. Marc Giraud n est pas seulement un conteur spirituel. C est aussi un naturaliste rigoureux et un militant efficace de la protection de la nature. Or Darwin a bien besoin d être protégé. Traîné dans la boue, caricaturé, déformé, trahi, il a déjà tout subi depuis cent cinquante ans qu est sorti son livre choc. Mais le pire est peut-être à venir. Les fondamentalismes de tout bord s évertuent à le faire disparaître des programmes d enseignement. Il était grand temps que le monde animal entre en résistance !

Le grand biologiste Ernst Mayr, surnommé « le Darwin du XXe siècle », nous livre ses réflexions sur quelques questions importantes : - Pourquoi les organismes vivants ne peuvent-ils être assimilés à des machines complexes ? - Comment les humains ont-ils évolué ? - Qu'avons-nous appris de plus depuis Darwin ? - Sommes-nous de simples enveloppes de « gènes égoïstes » ? - Pourquoi n'avons-nous pas encore pu communiquer avec des extraterrestres ? Rédigé avec rigueur et passion, ce livre synthétique s'adresse à tous ceux que les mystères de la vie interpellent.

Généticien internationalement reconnu, Bertrand Jordan tente ici de parler de biologie d'une façon plus personnelle et engagée qu'il n'est de coutume. S'il nous parle bien de science et des grands thèmes de la biologie contemporaine - la théorie de l'évolution, le décryptage du génome, la compréhension du cancer, le développement des thérapies géniques, etc.-, c'est dans chacun des brefs chapitres de ce livre, à partir d'une expérience vécue. Jordan, amateur de plongée sous-marine, part souvent de son rapport charnel avec la mer, ou encore de sa pratique de l'escalade ou de la moto ; mais il évoque aussi des souvenirs plus intimes et parfois douloureux. C'est la science telle qu'elle est vécue par un de ceux qui la font qui se révèle ici : une science naturelle qui est aussi une science humaine?

Ce livre propose de développer une écologie évolutive qui tienne compte de toutes les relations des êtres vivants entre eux. Il nous entraîne dans une enquête historique qui confronte les arguments de Lamarck, de Darwin et du néodarwinisme pour mieux les dépasser. L'écologie évolutive intègre, à la manière des poupées russes, les différents emboîtements que le vivant élabore à l'aveugle depuis la nuit des temps. Plus que la survie des gènes, c'est bien la construction de ces multiples interactions subtiles et délicates qui fait l'histoire évolutive. Et si l'observation de la nature nous enseignait que, dans les faits, l'évolution de chacun dépend des autres ? Thierry Lodé est professeur d'écologie évolutive à l'université d'Angers et chercheur à l'université Rennes-I. Spécialiste reconnu de la sexualité des animaux, il est l'auteur de La Guerre des sexes chez les animaux, de La Biodiversité amoureuse et de Pourquoi les animaux trichent et se trompent. 

Avec l'éclectisme de l'enfance, j'adorai successivement Léonard de Vinci, Beethoven et Jean Henri Fabre, l'homme qui avait fait métier de sa passion. Fabre le coureur de garrigues, l'inventeur de la biologie en plein champ. Fabre qui transformait mes promenades au bois de Boulogne en explorations de mondes inconnus. Lire les Souvenirs entomologiques, l'oeuvre maîtresse de Fabre, c'est faire l'expérience forte d'une vraie rencontre. On s'attend à apprendre mille choses pittoresques sur la vie des insectes et l'on se trouve projeté dans une vaste épopée du minuscule, semée çà et là de souvenirs d?enfance, de digressions philosophiques, de réflexions théoriques et de lumineuse poésie, autant de touches traçant le portrait d'un homme d'exception. (Extrait de la préface de Claude Nuridsany)

Après l'Introduction à l'Histoire des Insectes en général, dans laquelle Réaumur détaille ses conceptions de l'entomologie et ses méthodes d'étude des insectes, vous pourrez goûter tout le sel de l'invasion des chenilles dans les potagers du royaume en 1735 et ses conséquences sur le commerce parisien, suivre l'auteur dans ses études pour prouver que la chute du bois des cerfs n'est pas due à un asticot, participer à l'effort collectif qui permit de prouver en 1740 la réalité de la reproduction sans fécondation chez les pucerons, ou vous plonger dans la chronique de la vie des moustiques, des bourdons, des fourmilions, des éphémères ou des guêpes. Un voyage dépaysant dans la science et la société du xviiie siècle, servi par une langue classique et pure, pour redécouvrir le grand écrivain et le grand savant que fut Réaumur, injustement oublié aujourd'hui. Ecrits à une époque où le jargon scientifique était balbutiant, ces textes de lecture vivante du fondateur de l'entomologie scientifique française sont également une formidable leçon de vulgarisation.

Georges Cuvier (1769-1832), fondateur de l'anatomie comparée et de la paléontologie, a été l'une des grandes célébrités scientifiques du début du XIXe siècle. Son oeuvre de zoologiste a bouleversé nos connaissances de la nature et des mondes disparus. Avec lui, l'homme se penche sur le passé de la Terre et sur les catastrophes qui ont marqué l'histoire de la vie. Mais Cuvier, nommé tout jeune au Muséum en pleine Révolution française, fut aussi un homme de pouvoir, jalousé et admiré, qui traversa les régimes en ces temps troublés. Philippe Taquet reconstitue, pas à pas, la vie de cet illustre naturaliste à partir de nombreux documents inédits. Il éclaire d'un jour nouveau la genèse de ses idées scientifiques, retrace son ascension fulgurante et dresse un étonnant tableau des années où notre connaissance des êtres vivants s'affirme alors même que la France se déchire. Professeur de paléontologie au Muséum d'histoire naturelle, dont il a été le directeur, Philippe Taquet est membre de l'Académie des sciences. C'est l'un des meilleurs spécialistes mondiaux des dinosaures, sur lesquels il a notamment publié son grand succès : L'Empreinte des dinosaures.

Etienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844), professeur de zoologie au Muséum national d'histoire naturelle, défendait l'idée selon laquelle tous les êtres vivants sont formés à partir d'un même plan. Cette idée fut fortement combattue par Georges Cuvier - son ami - qui insista au contraire sur la séparation des règnes animaux. Même si les hypothèses de Geoffroy Saint-Hilaire sont, dans le détail, souvent fantaisistes, elles font preuve d'une grande intuition, aujourd'hui en partie vérifiée par la biologie moléculaire. Ce livre brosse le portrait de deux scientifiques, de leur amitié si forte, et dégage les enjeux scientifiques majeurs de l'époque. On y perçoit les prémices de l'évolutionnisme darwinien.

Bernard Germain Étienne de Laville, comte de Lacépède (1756-1825) est l'un des personnages les plus fascinants de la fi n de l'Ancien Régime et de l'Empire, une époque qui n'a pourtant pas manqué d'hommes exceptionnels. Ce pur représentant des Lumières, aristocrate de bonne souche originaire d'Agen, acquiert une culture encyclopédique. Disciple favori et continuateur du grand Buffon, il occupe longtemps, y compris durant les troubles révolutionnaires, l'une des cinq chaires du Muséum d'histoire naturelle. Féru de physique, de géologie, de minéralogie et de zoologie, il rédige de véritables sommes (vertébrés, poissons, etc.) qui sont souvent les premières du genre. Membre de l'Académie des sciences dès la création de l'Institut, il sera le « savant de Napoléon ». Musicien de haute stature (il a appris à composer avec le célèbre Glück), poète et même romancier, c'est enfin un artiste et un créateur. Ardent propagateur des idées nouvelles tout en se gardant énergiquement des excès, ami du genre humain, il lutte sans relâche pour la liberté et se dépense pour soulager les misères de ses semblables. Il sera d'ailleurs le seul dignitaire de l'Empire à mourir pauvre? Les honneurs accumulés ? grand chancelier de la Légion d'honneur dès la création de cet ordre, sénateur, comte de l'Empire, haut dignitaire de la franc-maçonnerie, etc. ? n'ont jamais altéré ni sa curiosité d'esprit, ni sa passion de servir, ni sa générosité. Homme universel, Lacépède incarne ce que l'être humain peut donner de meilleur.

Ce livre est une occasion originale et unique de découvrir les animaux sauvages et domestiques, tels que les a décrits Buffon. De l'âne à la vache, en passant par le chameau, le pélican et le tigre, c'est une véritable arche de Noé qui s'offre au lecteur. En s'emparant de cette galerie d'animaux, Benjamin Rabier les a rendus à la fois plus humains, plus accessibles et leur a donné cette dimension qui fait que chaque planche est véritablement exceptionnelle.

«Pur ornement de nos bibliothèques, Buffon n'en sort que de loin en loin, juste le temps de nous remettre sous les yeux le pangolin ou la pie-grièche de ces gravures sur acier du début du siècle dernier, qui gardent dans leur grisaille la couleur des jours d'ennui de notre enfance. Derrière ce Buffon des vieilles images ou des «morceaux choisis», il en est un autre dont Lamarck, Cuvier et Darwin répondent. Mais on n'y va pas voir ; on s'en remet à eux. De telles cautions dispensent de sonder une renommée. On n'éprouve pas davantage le besoin de vérifier le bien-fondé de celle de Buffon écrivain, en qui Chateaubriand, Hugo et Balzac, parmi d'autres, voient un maître du style qu'on doit admirer, sinon imiter. II se peut que cette dualité du personnage ou plutôt son ambiguïté, car, en lui, le savant et l'homme de lettres se confondent, l'ait rendu moins accessible que s'il ne représentait qu'une de ces deux activités de l'esprit. Pourtant, dans cette démarche intellectuelle qui allie la sensibilité, l'amour du beau et la connaissance, c'est tout le XVIIIe siècle qui se définit. Buffon est le personnage le plus momifié de l'histoire de la science et de la littérature française ; honoré, presque sacré, mais hermétiquement enfermé dans sa gloire, il tient pour nous, tout entier, dans son nom. J'ai voulu lui rendre sa présence.» Pierre Gascar.

Au milieu du XVIIIe siècle, le Français Buffon et le Suédois Linné ont cherché, chacun à leur façon, à mettre de l'ordre dans la profusion des espèces vivantes. Formidable entreprise qui eut pour résultat deux classifications différentes. La nomenclature de Linné, qu'il utilisa pour décrire quelque 8 000 espèces dans son Species Plantarum, fait encore référence aujourd'hui. Quant à Buffon, il ébaucha une théorie de l'évolution dans son Histoire naturelle générale et particulière. Ces deux hommes aux personnalités très différentes, ont eu chacun leur propre façon d'exercer la science, et nous ont proposés deux visions du monde. Ils se sont toujours opposés, sans jamais se rencontrer. Cet ouvrage nous explique quels ont été les apports de chacun à l'évolution des idées et nous fait comprendre comment la science avance, de controverses en découvertes.

Les archives photographiques des extinctions d?espèces forment le sujet de ce remarquable ouvrage écrit par Errol Fuller, autorité en matière d?animaux disparus. Les photographies qui illustrent le livre remontent des années 1870 jusqu?en 2004, année de la disparition du po?uli masqué. Elles représentent aussi bien une femelle thylacine et ses petits, qu?un tétras de bruyère, ou encore la conure de Caroline. Errol Fuller raconte l?histoire de chacune de ces espèces, de leur extinction et des circonstances des dernières prises de vue. Poignantes et fascinantes, les photos sont un lien tangible avec des animaux à jamais disparus dans un livre qui redonne vie au passé tout en livrant une mise en garde pour l?avenir. Ce livre nous interroge enfin sur la perte croissante de biodiversité.

2014 + 10 millions d années... C'est le futur dans lequel cet ouvrage nous projette. L'espèce humaine a disparu de la surface de la Terre, mais pas la vie. C'est cette vie là que le lecteur découvre, dans un récit palpitant illustré de façon spectaculaire. Voyageant dans les mers, les forêts et les déserts du futur, il croise des animaux à la morphologie et au mode de vie décoiffants : tétards de 40 mètres de long, poux-pieuvres, pingouins à propopulsion, oursins tueurs, etc. : un vrai bestiaire fantastique. Un bestiaire imaginaire car personne ne peut prédire l'avenir mais réaliste, car les auteurs ont mis à profit leur connaissance des sciences de l'évolution et de l'anatomie pour proposer un scénario plausible d'évolution menant de la faune actuelle aux animaux du futur qu'ils nous présentent.

Qui sait que Hugo a composé des poèmes contre le darwinisme et des vers à la gloire de Halley ? Que Lamartine et l'astronome Arago se sont affrontés à la Chambre pour savoir quelle place l'école devait donner aux sciences ? Qu'Ampère et Carnot mêlaient à leurs calculs mathématiques des quatrains amoureux ? De la Révolution française aux années 1900, la science inspira nombre de poètes, qui n?hésitèrent pas à évoquer les dernières percées médicales, les ptérodactyles, l'algèbre, la géologie, l'astronomie ou le gaz acétylène. Héritiers des Lumières, ces auteurs voulurent émousser les "épines des sciences" grâce aux "fleurs de la poésie", pour favoriser la diffusion des savoirs, mais aussi pour défendre l'unité d'une culture à une époque où littérature et sciences organisaient leur séparation de fait. La présente anthologie ressuscite cette poésie étonnante et les débats qu'elle a suscités. Elle dévoile un XIXe siècle inattendu, pour lequel le partage actuel des disciplines n'eut rien d'une évidence. Une constellation de discours qui impliqua les plus grandes figures de notre panthéon littéraire et scientifique, tels Ampère, Hugo, Lamartine, Carnot, Baudelaire, Cuvier, Balzac, Lautréamont, Verlaine, Pasteur ou Flaubert. Ce recueil inclut plus de 200 textes, richement illustrés et commentés, pour donner à savourer l'inventivité d?une poésie qui s?employa à célébrer, méditer, enseigner, faire rire ou polémiquer, quand elle ne flirta pas avec la publicité. Cette production méconnue est replacée dans son histoire, pour interroger tant la tradition qui l'a précédée, que sa survie dans la création actuelle, et peut-être future.