Woodrow Wilson ne peut plus être pacifiste. Les droits de l'homme sont menacés, et avec eux, la démocratie. "L'Amérique doit donner son sang pour les principes qui l'ont fait naître", dit-il. Ce n'est pas seulement au nom de ces principes qu'il veut aider les Français et les Britanniques : ils ont une énorme dette envers les Etats-Unis (deux milliards de dollars), qui ne sera jamais remboursée si l'Allemagne gagne la guerre. Grâce à ses exportations pour l'industrie de guerre, l'Amérique est devenue puissante.
L’Europe des rois et des empereurs est une grande famille. Descendants de la reine Victoria, le souverain britannique George V et le tsar Nicolas II sont cousins. L’empereur allemand Guillaume II est également un cousin, et même le parrain du tsarévitch. La paix devrait régner, mais dans chaque pays, un fort courant nationaliste voit la guerre comme l’occasion d’en finir avec un rival menaçant.