Il y a toujours dans Sophocle un moment essentiel où l'on a brusquement la certitude d'être face au destin: ce moment, c'est celui où le héros apparaît vaincu, mutilé, frappé dans son corps ou dans sa raison: Héraclès sur sa civière, Ajax affalé au milieu des bêtes, Antigone enchaînée entre ses gardes, Œdipe, aveugle, cherchant la main de ses filles, tels sont les signes fulgurants de vérités jusqu'alors pressenties.