James Clavell

Nous avons de bonnes lois et le meilleur système parlementaire du monde. L’insurrection, l’émeute et la grève ne sont pas des bons moyens d’amener des changements.

Fichu monde où nous vivons, où on peut voir un bon Écossais pendu pour avoir juste volé un mouton, condamné par un Écossais.

- Tu es quelqu’un de très, très spécial, May-may.
- Assez spéciale pour que tu me fasses Tai-tai ? Ta Suprême Dame, selon ta coutume ?
- Je verrai ça quand j’aurai accompli trois choses.
- Quelles trois choses ?
- La première est d’amener l’argent à bon port, à bord du China Cloud.
- Ensuite ?
- La seconde est de rendre Hong Kong absolument sûr.
- La dernière ?
- Je ne sais pas trop. Il te faudra être patiente pour celle-là.
- Je t’aiderai pour les deux premières. La dernière je ne sais pas. Je suis chinoise. Les Chinois sont très patients. Mais je suis aussi une femme.

Pour être le Taï-pan de la Noble Maison, tu dois être prêt à exister seul ; à être haï, à poursuivre un noble but, à sacrifier quiconque te paraît être indigne de confiance.

- Je le jure à nom de Dieu, Taï-pan, tu es singulier fantastical !
- Je le jure au nom de Dieu, May-may, répliqua-t-il en riant, tu es singulière fantastical !

Depuis longtemps, il avait appris le principe de base de ceux qui tiennent à leur vie : amener votre ennemi au combat uniquement suivant vos propres termes et jamais selon les siens.

Il avait essayé d’expliquer ce qui signifiait aimer. Mais il n’existait pas de mot pour le concept européen de l’amour.

Les barbares sont le Mal personnifié. A l’exception de cet homme – ce Dirk Struan. Autrefois, Struan était comme les autres barbares. Maintenant il est en partie chinois. Par l’esprit. L’esprit est important, car être chinois est surtout une attitude mentale. Et il est propre, il ne sent pas mauvais. Et il a appris un peu de nos usages. Il est encore violent et barbare, et c’est un tueur. Mais il a un peu changé. Et si un barbare peut être transformé en une personne civilisés, pourquoi pas un grand nombre ?

- Alors tu veux dire que l’argent est tout ?
- Je dis que sans pouvoir on ne peut pas être un saint au jour d’aujourd’hui. Le pouvoir pour le pouvoir est un péché. L’argent pour l’argent est un péché.
- Est-ce donc si important de posséder l’argent et le pouvoir ?
- Non, petit, répondit Struan avec un sourire ironique. Le manque d’argent, c’est ça qui est important.

Les fils ne sont pas responsables des péchés des pères.

Mauvais. Très mauvais pour une banque de spéculer avec l’argent des clients.

Frisant la cinquantaine, Tyler Brock était un colosse borgne, aussi solide et aussi éternel que le fer qu’il avait été obligé de vendre dans sa jeunesse à Liverpool, et aussi dangereux que les navires marchands armés sur lesquels il avait embarqué et qu’il fini par diriger, en tant que maître de Brock et Fils.

- Toutes les puissances européennes sont affamées de terres nouvelles et de pouvoir.
- Et vous voulez me dire que les Etats-Unis ne le sont pas, peut-être ? grinça Brock. Et vos Indiens ? L’achat de la Louisiane ? La Floride Espagnole ? Vous avez l’œil sur le Mexique et l’Alaska russe. Les derniers courriers racontent même que vous essayer de voler le Canada. Hein ?
- Le Canada est américain, pas anglais. Nous n’allons pas nous battre pour le Canada ; il nous rejoindra de son propre gré, assura Cooper, en dissimulant son inquiétude.

Brock pensa avec joie à son second fils, Morgan, qui s’occupait de leurs intérêts en Angleterre, avec une habilité et un manque de scrupules remarquables.

Quance pensa à sa femme et frissonna. Par la mordieu ! Comment ai-je pu être assez bête pour croire que ce monstre d’Irlandaise pouvait faire une bonne compagnie ? Grâce à Dieu, elle est de retour dans la sinistre campagne irlandaise, et ne risque plus de revenir assombrir son firmament.

[Mary Sinclair à Dirk Struan] – Il vaut mieux que vous appreniez une vérité de la nature, Taï-pan. Une femme a tout autant besoin d’hommes qu’un homme a besoin de femmes. Pourquoi devrions-nous nous contenter d’un seul homme ? Pourquoi ?
- Depuis combien de temps cela dure-t-il ?
- Depuis me quatorze ans. Ne prenez pas cet air scandalisé ! Quel âge avait May-may quand vous l’avez acheté ?
- Ce n’était pas la même chose ?
- Pour un homme, ce n’est jamais la même chose.

Le danger ajoute du piment à la vie.

Dire que la Noble Maison avait maintenant besoin d’un agent à Canton était aussi ridicule que de dire que les Etats-Unis avaient besoin d’une famille royale.

- Je crois que vous avez peur de la libre concurrence, en vérité. Sinon pourquoi garder en vigueur la Loi de Navigation ? Pourquoi la loi interdit-elle à tout autre navire que les navires anglais d’apporter des marchandises en Angleterre ? De quel droit monopolisez-vous le plus important marché de consommation du monde ?
- Pas du droit divin, gamin, qui semble imprégner la façon de penser et la politique étrangère d’Amérique !

C’est la banqueroute. Dieu tout-puissant, j’avais prévenu Robb, de ne pas mettre tout l’argent dans une la même banque. Pas avec tout cette spéculation en Angleterre, pas quand une banque peut émettre du papier jusqu’à concurrence de n’importe quelle somme.
- Mais la banque est sûre, avait dit Robb, et nous besoin d’avoir l’argent d’un bloc comme garantie.
Robb lui avait expliqué par le menu une structure financière compliquée où il était question d’obligations espagnoles, françaises et allemandes et de bons du Trésor, et qui devait donner à Struan et Compagnie une position bancaire internationale sûre et un vaste pouvoir d’achat pour augmenter la flotte et assurer à la Noble Maison des privilèges particuliers sur les marchés lucratifs d’Allemagne, de France et d’Espagne.
Struan avait donné son accord, sans comprendre ces acrobaties financières, mais certain que Robb ne pouvait conseiller que la sagesse.
Et maintenant nous sommes ruinés. En faillite.
Doux Jésus !