Jean Peytard est professeur de linguistique et de sémiotique des discours.
Auteur d’une thèse sur la préfixation en français et d’une thèse complémentaire sur les variantes chez Lautréamont, initiateur de ce qui deviendra la sémiotique différentielle, c’est aussi, des origines de sa carrière (il a enseigné douze ans à l’École Normale de Mâcon), au terme de ses travaux, un didacticien.
Professeur à l'Université de Franche-Comté à Besançon de 1962 à 1992, il a enseigné de 1972 à 1987 à l’École française d'été de Middlebury College aux États-Unis.
Coauteur de Linguistique et enseignement du français et de la Grammaire du français contemporain (Larousse), de Discours et enseignement du français (Hachette), il a publié Lautréamont et la cohérence de l'écriture (Didier), Voix et traces narratives chez Stendhal (Messidor).
L'essentiel de ses travaux est réuni dans les volumes Syntagmes I, II, III, IV (Les Belles Lettres, 1971-1992).