Enseignant à l'IUP depuis 1974, Jean-Pierre Frey a une formation initiale d'architecte (Dplg Strasbourg, 1972) complétée par celle de sociologue à Nanterre dans le sillage d'Henri Lefebvre et d'Henri Raymond. Docteur de troisième cycle (Nanterre, 1981) pour une thèse en sociologie sur la représentation de l'espace de la Renaissance et Docteur d'État ès Lettres et sciences humaines (Nanterre, 1987) pour ses travaux sur l'urbanistique patronale à partir de la politique paternaliste des Schneider du Creusot ,il consacre la plupart de ses travaux de recherche et publications aux analyses historiques et socio-anthropologiques de l'espace habité et urbanisé.
Interdisciplinaires, et à la conjonction des sciences sociales, de l'histoire de l'architecture et de l'urbanisme, ses enseignements ont pris place aussi bien dans les Universités de Paris 7 (74-80), Paris 9 (75-77) et Paris 10 (81-89) que dans les Ecoles d'Architecture de Paris-Belleville (78-89) et de Paris Villemin (83-2001) ainsi qu'en troisième cycle à Constantine (81-86), Tunis (96-2000) et Rabat depuis le début de ce siècle.
Il est chercheur depuis sa fondation en 1983 au Centre de Recherche sur l'Habitat de l'UMR-CNRS 7145 LOUEST.
Grand voyageur, il parcourt le monde entier depuis plus de 30 ans.