Docteur en ethnologie, Joël Candau est Professeur d’anthropologie à l’Université de Nice Sophia Antipolis et membre du Laboratoire d’Anthropologie et de Psychologie Cognitives et Sociales.
Son domaine de recherche est principalement l'anthropologie cognitive et sensorielle, dans une perspective bioculturelle. Il a consacré de nombreux travaux à la mémoire partagée ou supposée l’être, aux comportements coopératifs au sein de groupes restreints et à l'anthropologie des sens, notamment aux odorants, aux odeurs et à l'olfaction.