Melissa Nathan

Jasmin Field, chroniqueuse pour un magazine féminin londonien, auditionne pour une pièce de théâtre que l'un des plus célèbres acteurs anglais prévoit de mettre en scène. Harry Noble, la vedette en question, a mis au point une adaptation d'Orgueil et Préjugés dans laquelle il compte faire jouer des personnes issues de tous les horizons possibles: des acteurs, bien entendu, mais aussi des journalistes, des mannequins. et même des illustres inconnus le but est de réunir des fonds pour une oeuvre de bienfaisance, mais l'agent de Noble espère aussi en profiter pour donner de l'acteur, souvent considéré comme un snob, une image plus humaine.



A son grand étonnement, Jasmin décroche le rôle d'Elizabeth Bennet. Ce premier rôle lui permet de participer jour après jour aux répétitions et d'observer discrètement, avec l'ironie et le cynisme qui la caractérisent si bien, ce qu'il se passe sur le plateau: l'occasion de repérer quelques scoops qu'elle compte bien exploiter dans sa chronique quotidienne pour le magazine...





Dans la lignée de Jane Austen, Melissa Nathan nous offre une romance pleine de piquant et d'humour, comme une version modernisée du ique Orgueil et Préjugés. Bien entendu, je préfère l'original, mais ce pastiche a comme principal avantage de faire passer un bon moment à qui le lit.



Evidemment, quand on connaît l'histoire des soeurs Bennet, celle des trois soeurs Field devient extrêmement prévisible, ce qui gâche un peu le suspense. On peut donc reprocher à Melissa Nathan le fait qu'elle "colle" trop à l'original: j'aurais préféré que certains éléments de son récit soit totalement différent de celui de Jane Austen, qu'elle nous surprenne avec des rebondissements bien différents. Ce n'est pas le cas.



Malgré ce léger défaut, le récit est plein d'humour. Jasmin et son sens quasi inné de la repartie fait plus d'une fois sourire, voire rire. Son côté très indépendant, bien plus marqué encore que celui d'Elizabeth Bennet en son temps, en fait la parfaite héroïne des temps modernes typique à la chick-lit. Jasmin est une femme qui gagne sa vie, qui a pas mal de succès dans son domaine d'expertise, qui vit seule et assume en plus la vie de ses deux soeurs.



Harry Noble, quant à lui, semble être le parfait Mr Darcy dès les toutes premières pages du roman. Et cette impression ne fait que croître au fur et à mesure que se développe l'histoire, à tel point que l'on n'est pas tellement surpris de le voir endosser lui-même le rôle de ce taciturne personnage après qu'il ait poussé à bout le malheureux journaliste qui assumait cette responsabilité. Et puis, évidemment, à force de le voir interagir avec Jasmin, on se rend compte que l'histoire va se terminer exactement comme chez Jane Austen. Encore le manque de suspense dont je vous ai parlé plus haut, donc.



Toutefois, j'ai beaucoup apprécié la fin, où Harry se rend un peu ridicule en parlant à Jasmin de son évanouissement dans le métro londonien. Ce détail différencie légèrement Noble du vrai Darcy (vous l'imaginez s'évanouir dans le Tube?) ce qui est bien pensé de la part de l'auteure.

Persuading Annie est une réécriture moderne de Persuasion et d'après les nombreux éloges, j'avais hâte de le lire.



L'histoire est celle d'Annie, jeune étudiante, amoureuse de Jake et promise à un bel avenir. Malheureusement, un malentendu compromet son destin et son amour. Des années plus tard, on la retrouve contrainte d'habiter avec sa soeur pour faire des économies à son père qui possède une grande entreprise au bord de la faillite. Un intervenant est alors appelé à l'aide pour sauver l'entreprise familiale: Jake. Comment les retrouvailles vont-elles se passer après tant d'années et de rancoeur?



Ce livre n'est disponible qu'en anglais et même si je dois avouer que je n'ai pas toujours tout saisi, j'ai apprécié la plume de Melissa Nathan. Elle nous plonge dans son histoire sur fond de Persuasion. J'adore ce dernier roman de Jane Austen et replacer cette histoire à notre époque est vivifiant. Entre le XIXème et le XXIème siècle, la différence des us et coutumes et du sens des convenances est nettement visible, l'histoire et les événements de l'oeuvre originale ont donc bien sûr été transformés. Et je dois dire que l'auteure s'en sort très bien. L'histoire est fluide et agréable à lire.



J'ai beaucoup apprécié cette réécriture et la recommande chaudement. J'ai hâte de pouvoir lire la réécriture de cette même auteure d'Orgueil et Préjugés: Acting Up, connue aussi sous le titre: Pride and Prejudice and Jasmin Field.
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Mlle Alice, pouvez-vous nous raconter votre rencontre avec The Nanny?





"Melissa Nathan et moi, c'est déjà une longue histoire d'amour. Elle a écrit de géniales réécritures modernes de Pride & Prejudice et de Persuasion (respectivement Acting Up et Persuading Annie) et j'ai également lu d'elle The Waitress, que j'avais beaucoup aimé!"



Dites-nous en un peu plus sur son histoire...





"Jo, une jeune femme de 23 ans, a un avenir tout tracé: elle va épouser son petit copain avec qui elle est depuis six ans et rester vivre près de chez ses parents dans sa petite bourgade, en continuant à être une "nanny". Jusqu'au jour où elle se demande s'il n'y a pas autre chose de mieux ailleurs, à Londres par exemple, où elle va accpeter un job dans une famille qui va changer sa vie."



Mais que s'est-il exactement passé entre vous?





"Melissa Nathan, c'est tout ce que l'on aime dans la chick-lit, en plus profond. On s'amuse beaucoup, on rit même carrément, ce qui m'arrive rarement avec un livre et en même temps, on se pose de vraies questions, sur notre vie, sur ce qu'on va en faire et sur les autres aussi. Ici une fois encore, elle a su me toucher avec une réflexion très pertinente sur les gens qui nous entourent qui n'ont pas toujours envie de nous voir évoluer! On ne peut donc que s'identifier à Jo et avant la fin du livre, la famille Fitzgerald est un peu devenue notre famille également et on a beaucoup de peine à l'idée de les quitter. D'autant plus que l'auteur ne se contente pas de nous conter le point de vue de Jo uniquement, mais nous découvront successivement celui de chaque membre de la famille ainsi que les problèmes de chacun, des parents jusqu'à la petite fille de quatre ans."



Et comment cela s'est-il fini?





"Pour tout vous dire, j'ai même versé quelques petites larmes à certains moments... La perfection je vous dis! Et comme la dernière fois j'ai envie de citer Melissa Nathan, qui a le don d'écrire des choses qui me touchent en plein coeur!



'People don't like it when you're brave, do they?' she asked suddenly.'It's as if they want you to be scared, because it permits them to not have to take any risks either."


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Je suis toujours curieuse de lire les réécritures d‘Orgueil et Préjugés. Celle-ci se déroule de nos jours et j’avais hâte de découvrir comment l’autrice allait renouveler l’histoire. Malheureusement la mayonnaise n’a pas totalement prise. Si on retrouve les traits de caractère des personnages de Jane Austen, je n’ai pas vraiment réussi à retrouver le charme des héros. Le côté sarcastique et la plume acérée de Jane Austen m’ont clairement manqué. Je pense que le cadre de l’histoire et le fait qu’on colle finalement beaucoup trop à l’histoire originale ont également beaucoup joué dans ma déception.
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Mlle Alice, pouvez-vous nous raconter votre rencontre avec The Learning Curve?



"C'est d'abord avec ses deux austeneries, "Acting up" et "Persuading Annie" que j'ai découvert Melissa Nathan. Puis j'ai enchaîné avec ses autres romans, "The Nanny" et "The Waitress" que j'ai beaucoup aimé. Il ne me restait plus que celui-ci."



Dites-nous en un peu plus sur son histoire...





"Nicky Hobbs est enseignante dans une école primaire qu'elle adore mais à trente ans, elle aimerait trouver l'amour et avoir enfin des enfants. Mais quand une promotion va se présenter, tout va changer, se bousculer et elle va devoir faire des choix pour son avenir."



Mais que s'est-il exactement passé entre vous?





"J'ai lu ce roman à un moment où la disponibilité de mon cerveau était vraiment à sa capacité minimum et où j'avais également assez peu de temps. Du coup, j'ai mis presque 200 pages à rentrer dans l'histoire et j'ai trouvé le début un peu longuet. Mais une fois que je me suis prise au jeu, j'ai retrouvé les éléments qui me séduisent toujours chez Melissa Nathan: des personnages très attachants et des sujets sérieux, des questions existentielles traités sur fond de légèreté. Ici l'héroïne se demande si oui ou non une femme peut mener sa carrière à bien et être mère en même temps, ce que l'auteur qualifie très justement de définition même de la culpabilité."



Et comment cela s'est-il fini?





"J'ai beaucoup apprécié la fin, même si elle est sans grande surprise. La scène où les "méchants" sont démasqués, moment que j'attends toujours avec grande impatience, est très bien amenée et amusante. En revanche, malgré toutes ses qualités et sans vraiment pouvoir dire pourquoi, c'est sûrement le livre de Melissa Nathan que j'ai le moins aimé, même si je les aime tous!"


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L'histoire :



La journaliste Jasmin Field, chroniqueuse pour le magazine Hoorah !, se voit attribuer le rôle tant convoité d'Elizabeth Bennet dans une nouvelle adaptation théâtrale d'Orgueil et Préjugés, dont les bénéfices seront entièrement reversés à une association caritative. Le metteur en scène n'est autre que le célèbre Harry Noble, bourreau des coeurs d'Hollywood et grand nom du théâtre britannique. Celui-ci se révèle insupportablement odieux et suffisant. De quoi alimenter la chronique de Jasmin, qui n'en attendait pas moins de la part d'une superstar, à l'ego inévitablement surdimensionné. Leur inimitié grandit au fur et à mesure des répétitions, tandis que George, la (très jolie) soeur de Jasmin, choisie pour le rôle de Jane Bennet, s'amourache de Jack, l'interprète de... Bingley (ça ne s'invente pas) ! Lequel est, je vous le donne en mille, le meilleur ami de... Harry !





L'opinion de Miss Léo :



Vous l'aurez compris en lisant le résumé : Acting up est une réécriture moderne de Pride and Prejudice, présentée par certains blogs comme étant l'une des meilleures adaptations para-austeniennes publiées au cours des douze dernières années. S'il n'en fallait pas davantage pour stimuler ma curiosité, c'est néanmoins avec un soupçon de méfiance et une légère pointe d'inquiétude que j'abordai la lecture du roman de Melissa Nathan, dont la couverture "girly" n'était pas des plus engageantes...



Verdict : pas désagréable, mais pas franchement enthousiasmant non plus. Le procédé consistant à calquer l'intrigue sur celle de l'original trouve vite ses limites, et donne lieu à de nombreuses maladresses. Les personnages de P&P sont selon moi difficilement transposables à notre époque. Leur comportement et les relations qu'ils entretiennent sont inscrites dans un contexte socio-historique très marqué, qui semble quelque peu désuet à l'aube du XXIème siècle. Je regrette donc le manque de crédibilité des dialogues, qui sonnent souvent faux, et donnent un côté très artificiel à l'ensemble du roman. Certains personnages peinent à exister, car trop caricaturaux. Je pense notamment à Gilbert Valentine (Mr Collins), ou encore à Sara Hayes (Caroline Bingley), auxquels on ne croit pas un seul instant. Que dire de Jack (Bingley), pantin exempt de toute personnalité ?



Acting up n'est cependant pas dénué de qualités. Melissa Nathan semble avoir parfaitement saisi l'essence et l'ironie de P&P, et adapte sans la trahir l'oeuvre de Jane Austen. L'écriture est fluide et plutôt agréable, drôle parfois, et l'on ne peut que regretter la mort prématurée (en 2006, NDLA) de cette jeune auteur au talent prometteur. Evidemment, cela reste de la chick-lit, plutôt pas mauvaise au demeurant, mais j'ai généralement du mal à m'intéresser aux intrigues et aux personnages inhérents à ce genre littéraire très ciblé. J'ai en revanche apprécié toutes les scènes consacrées aux répétitions et à la représentation théâtrale, bien plus intéressantes que le reste de l'histoire, trop prévisible pour susciter un quelconque engouement de ma part (et ce malgré le plaisir ressenti à l'idée de retrouver la trame narrative d'Orgueil et préjugés). Melissa Nathan décrit parfaitement ce que peuvent ressentir des comédiens amateurs au moment de monter sur scène. J'ai moi-même vécu cette expérience à plusieurs reprises, et le roman a provoqué en moi une remontée de souvenirs, qui m'ont donné envie de récidiver !



La structure d'Acting up repose sur une sympathique mise en abyme : les personnages vivent "in real life" ce que leurs personnages vivent dans la pièce, et les couples se font et se défont conformément au schéma établi par l'intrigue qu'ils interprètent sur scène. Harry va même jusqu'à envoyer à Jasmin un long mail indigeste, corollaire de la fameuse lettre de Fitzwilliam Darcy ! Hélas, j'ai fini par me lasser de ce procédé trop systématique, qui introduit une certaine lourdeur dans un récit déjà plombé par de trop nombreuses références au roman de Jane Austen. On s'étonne d'ailleurs que les personnages ne réalisent pas d'eux-mêmes ces nombreuses similitudes (Harry est le seul qui en prenne un tant soit peu conscience).



Autre bémol : je n'ai pas du tout été séduite par le personnage principal. Jasmin est une jeune femme bornée, persifleuse et imbue d'elle même : je l'ai trouvée très agaçante ! Comme la Lizzie originale, me direz-vous, laquelle n'était elle-même pas dépourvu d'ambiguité. Certes, mais il ne faut pas oublier qu'Elizabeth Bennet subissait la pression due à sa condition sociale, et ne possédait d'autre alternative que le mariage pour assurer sa subsistance. Le charme du personnage créé par Jane Austen provenait essentiellement de la modernité de son comportement et de ses opinions, associés à une personnalité vive et pétillante. Rien à voir avec Jasmin Field, laquelle exerce une profession bien peu attirante (chroniqueuse dans un journal people), et affiche un féminisme à deux balles, qui m'a considérablement énervée tout au long du roman. Elle devient un peu plus sympathique sur la fin, mais j'ai retrouvé en elle tout ce qui me faisait déjà fuir chez les héroïnes de chick-lit !



Reste tout de même quelques bonnes idées. J'ai beaucoup aimé le personnage de Josie Field, la plus jeune soeur de la fratrie, bien plus raisonnable que la Lydia de P&P. Je craignais beaucoup le traitement réservé au personnage de Wickham (devenu William Withby pour l'occasion), et j'ai finalement été agréablement surprise par ce qu'en a fait l'auteur (je n'en dis pas plus, pour ne pas révéler d'éléments clés de l'intrigue). Harry Noble est quant lui un séduisant Darcy, plutôt crédible dans ses réactions. Si l'on ajoute à cela quelques passages pleins d'humour, on comprendra que je me sois malgré tout prise au jeu de cette adaptation, malgré les réticences évoquées précédemment.




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•Mlle Alice, pouvez-vous nous raconter votre rencontre avec The Waitress?

"C'est grâce à Jane Austen que j'ai découvert Melissa Nathan et deux de ses romans: Acting Up et Persuading Annie, qui sont respectivement des excellentes réécritures modernes d'Orgueil et Préjugés et Persuasion. Et je me suis dit alors: "Pourquoi s'arrêter là!"



•Dites-nous en un peu plus sur son histoire...

"Katie est une jeune femme un peu perdue, qui est serveuse en attendant de trouver ce qu'elle veut véritablement faire de sa vie, et qui rencontre quelques problèmes avec les hommes."



•Mais que s'est-il exactement passé entre vous?

"Dès les premières pages, je retrouve l'ambiance propre à Melissa Nathan que j'ai aimé dans ses autres romans. Londres, des jeunes gens un peu perdus, des histoires d'amour. Si on ne peut pas forcément s'extasier sur l'originalité de l'histoire, on s'identifie facilement aux personnages et on s'inquiète de leur destin! J'avais même parfois l'impression de lire ma propre histoire, effrayant!! Ne serait-ce pas ma mère qui est représenté dans cette hsitoire? Malheureusement, je n'ai pas de Great Aunt Etna et je n'ai pas non plus encore rencontré mon Dan mais ce livre m'aide à y croire encore."



•Et comment cela s'est-il fini?

"La conclusion est pour moi et je ne peux qu'espérer que se soit vraie: "Good things come to those who wait. If one in waiting for the right thing, this one is the truest of them all."
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Longtemps, je n'ai connu de Jane Austen que ses six romans. Et quel monde merveilleux c'était déjà! Puis, j'ai peu à peu découvert tout un univers bâti autour d'elle, un monde austenien qui s'ouvrait à moi. Je l'avoue, j'ai d'abord été sceptique sur les centaines de livres à disposition et les motivations de leurs auteurs, profitant du travail d'une autre, d'un "bon filon". J'ai heureusement fini par comprendre qu'il y avait aussi parmi eux de vrais passionés qui allaient me permettre de prolonger quelque peu la magie...



Jasmin Field, chroniqueuse pour un magazine féminin et sa soeur George, actrice, auditionnent pour une pièce de théâtre. Le fameux Harry Noble, acteur oscarisé aussi beau qu'inaccessible, monte Pride & Prejudice pour une oeuvre caritative.



Le fait que la pièce et l'histoire se déroulent en parallèle m'a beaucoup plu. C'est une façon tout à fait adaptée de faire des références régulières à l'oeuvre de Jane. On retrouve, au cours du roman, tous les personnages importants adaptés de façon intelligente, ce qui n'est pas toujours des plus faciles. Nombreux sont ceux qui se sont cassés les dents sur les travers de Willoughby et l'enlèvement de Lydia. Ici, les détails de la relation entre Georgiana et Willoughby sont, selon moi, finement imaginés. [...]
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Bon bein voilà, c'est dit, ceci est, sans conteste possible, le livre que j'ai le plus apprécié depuis que j'ai commencé à lire des livres autour de l'oeuvre de Jane Austen. Certes, le fait que Persuasion soit mon roman préféré doit y être pour quelque chose mais tout de même...



J'avais déjà beaucoup aimé Acting Up, de Melissa Nathan, un auteur qui écrit bien et nous présente des personnages des plus attachants, dans un anglais que je comprend. Je ne m'attendais d'ailleurs pas à une réecriture en ouvrant ce livre étant donné qu'Acting Up n'en était pas une. Mais ici, après seulement quelques pages, je suis obligée de me rendre à l'évidence, je suis en présence d'une Anne Elliot de mon époque! Et Melissa Nathan en fait une parfaite réecriture en gardant absolument tout ce qu'il faut tout en apportant de nouvelles choses de manière intelligente, comme l'histoire plus approfondie de la soeur d'Anne (ici Annie) et de son mari que j'ai trouvé très touchante. [...]
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