Olivier de Bernon exerce comme linguiste, spécialiste de khmer.
Après avoir soutenu, en 1984, une Thèse de Doctorat en philosophie et achevé, en 1985, un mémoire pour le Diplôme de recherche et d’études appliquées en cambodgien à l’Institut national des langues et civilisations orientales, Olivier de Bernon trouve un poste de lecteur régulier en philosophie, puis en langue et littérature françaises, à la Faculté des arts libéraux de l’Université Thammasat (Bangkok, Thaïlande), où il enseigne pendant quatre ans.
Lauréat, en 1990, d’une bourse post-doctorale Lavoisier allouée par le ministère des Affaires étrangères, il est recruté par l’École française d’Extrême-Orient la même année et devient membre scientifique en octobre 1991, pour réimplanter l’École au Cambodge, d’où elle avait été chassée par les Khmers rouges en 1975 et pour animer le Fonds pour l’édition des manuscrits du Cambodge, placé sous le haut patronage de S. M. le roi Sihanouk depuis 1993.
Olivier de Bernon occupe depuis 1999 le poste de Professeur associé au département des études khmères de la Faculté d'archéologie de l'Université Silapakorn (Bangkok). Il est également responsable adjoint de l'équipe "Bouddhisme" au sein de l'EFEO.