Elle est titulaire d'un BA en sciences sociales de l'Université de Californie à Irvine et d'un master en santé publique de l'Université de Californie à Berkeley.
Elle a vécu au Kenya, en Afrique du Sud, aux îles Marshall et aux Philippines. Pamela S. Turner a également habité pendant six ans au Japon.
Mariée, elle est mère de trois enfants, chacun né dans un pays différent. Elle vit à Oakland, en Californie.