Les esclaves « hébreux » étaient fournis par les Israélites que leur misère contraignait soit à se vendre eux-mêmes ou à vendre des membres de leur famille, soit à laisser leur créancier s'en saisir à titre de gages personnels.
Le problème, quand on étudie les modalités de l'expansion assyrienne, est de comprendre comment un pays longtemps harcelé par les nomades, un moment submergé par eux, est parvenu, en moins d'un siècle, à intervertir les rôles.