Paul Steinbeck est un théoricien de la musique, spécialisé dans l'étude de l'improvisation.
Ses recherches se centrent sur l'analyse musicale, l'intermédiation et l'Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM). Il est professeur associé de musique à la Washington University in St. Louis.
Steinbeck est également bassiste, compositeur et improvisateur. Il joue dans deux groupe : son propre ensemble, THUMP et Low End Theory, co-dirigé avec le président de l'AACM, Mwata Bowden.
Le festival Actuel se tint sous un énorme chapiteau, assez grand pour acceuillir tous les participants et une scène extra-large. La scène était divisée en deux, avec les groupes de rock d'un côté et ceux de free jazz de l'autre, peut-être pour des raisons logistiques.
En octobre 1969, l'Art Ensemble se rendit à Amougies, en Belgique, pour se produire au festival Actuel. C'était la première fois que le groupe se produisait hors de la France, après quatre mois de concerts presque exclusivement à Paris.
L'Art Ensemble resta aux États-Unis pendant quelques années, et les années 1970 apparaissent comme une période charnière pour les membres du groupe, tout comme leur séjour en Europe.