Pierre-Gilles de Gennes

Biographie :

Pierre-Gilles de Gennes est un physicien français.

Il reçut le prix Nobel de physique de 1991 pour ses travaux sur les cristaux liquides et les polymères.

Il entre au lycée Saint-Louis où il prépare les concours d'entrée aux grandes écoles. Il suit les cours d'une classe préparatoire où l'on enseigne, outre les mathématiques et la physique, la biologie.

Pierre-Gilles de Gennes sort de l'École normale supérieure de Paris en 1955. Il travaille alors comme ingénieur de recherche au Commissariat à l'énergie atomique (CEA) où il prépare sa thèse pour le doctorat ès sciences.

En 1971, il est nommé professeur au Collège de France où il occupe la chaire de physique de la matière condensée. En 1976, il prend la direction de l'École supérieure de physique et de chimie industrielles de la ville de Paris (aujourd'hui ESPCI ParisTech).

En 2002, il rejoint l'Institut Curie où il étudie d'abord des sujets proches de la matière molle, les vésicules, les pores, l'adhésion cellulaire et la chimiotaxie, en transposant pour la biologie les concepts qu'il a développé en physico-chimie.

Ses recherches ont conduit notamment à la fabrication des écrans plats de téléviseurs ou d'ordinateurs, des calculettes, des montres..., tout en contribuant à la mise au point de ''superglues'', qui permettent aujourd'hui d'assembler des matériaux longtemps considérés ''incollables''. Son ouvrage «The Physics of Liquid Crystals», publié en 1974, reste une référence.

Pierre-Gilles de Gennes a également beaucoup œuvré pour la diffusion de la physique auprès des jeunes. Après avoir reçu le Prix Nobel, il entreprit une série de conférences dans les collèges ou lycées, en visitant près de 200 entre 1992 à 1994, aventure dont il fit un livre: ''Les Objets fragiles''.