Victoria Hislop

Parce que j’aimerais que tout le monde ait des droits dans ce pays, et pas seulement les riches. Pas seulement les politiciens et les sympathisants nazis. Les pauvres ont le droit de manger, eux aussi, et la gauche, de jouir de sa liberté d’expression. Si tu veux vivre éternellement sous l’occupation allemande, c’est ton choix. Contrairement à toi, je ne me soumettrai jamais aux nazis.

Elle avait perfectionné son sourire devant le miroir, en s’inspirant de vieux magazines : il devait encourager celui à qui elle le destinait à l’aborder. Avec les bijoux de sa mère, quand ils seraient à elle, elle démultiplierait ses chances de réaliser ses rêves.

La famine faisait des milliers de victimes, chaque semaine, rien qu’à Athènes. Jusqu’à présent cependant, leur famille avait été épargnée. Il courut vers sa sœur, qui suivait toujours le corps de son amie, agitée de sanglots incontrôlables.

Les conflits ne se règlent pas seulement sur le champ de bataille, dans le sang, rétorqua Panos avec lassitude. Nous ne tirions pas tous les jours sur les Turcs, et pourtant nous étions en guerre, non ? Une guerre de quatre cents ans, quotidienne.

La valeur de notre armée souvent victorieuse a déjà été célébrée. Nous avons accompli notre devoir, nous n’avons pas à rougir. Mes amis ! Gardez la Grèce dans vos cœurs, vivez en vous inspirant du dernier triomphe de notre armée glorieuse. La Grèce renaîtra et retrouvera sa grandeur. Mes frères ! Conservez courage et patience. Soyez vaillants. Nous surmonterons ces épreuves.

Les succès de l’armée grecque étaient un motif de réjouissance pour l’ensemble des Koralis. Il avait suffi du simple ochi de Metaxás à l’ambassadeur italien pour que sa cote de popularité s’envole aussitôt auprès de ses admirateurs ; quant à ceux qui s’opposaient à sa dictature, ils durent bien reconnaître, à contrecœur, qu’il avait su éviter une humiliation à son pays.

Margarita prit l’habitude d’ouvrir le placard, chaque fois que sa grand-mère s’absentait. Elle se familiarisa avec tous les bijoux, apprenant à les connaître, et à les aimer, un par un, à les classer par ordre de valeur – selon sa propre estimation, évidemment subjective. Ce trésor était une source infinie de rêves et d’aspirations, il lui inspirait le fantasme d’une vie où elle serait vénérée pour sa beauté et traitée comme une princesse. Peut-être rencontrerait-elle un membre de la famille royale, un jour ? Et dans ce cas, quel bijou porterait-elle ?

Margarita prit l’habitude d’ouvrir le placard, chaque fois que sa grand-mère s’absentait. Elle se familiarisa avec tous les bijoux, apprenant à les connaître, et à les aimer, un par un, à les classer par ordre de valeur – selon sa propre estimation, évidemment subjective. Ce trésor était une source infinie de rêves et d’aspirations, il lui inspirait le fantasme d’une vie où elle serait vénérée pour sa beauté et traitée comme une princesse. Peut-être rencontrerait-elle un membre de la famille royale, un jour ? Et dans ce cas, quel bijou porterait-elle ?

Margarita jetait constamment des coups d’œil dans le miroir. N’ayant jamais possédé, ni même essayé, de bijou, elle venait de découvrir le pouvoir magique qu’exerçaient l’or, l’argent et les pierres précieuses. Ils soulignaient sa beauté. C’était sans doute pour cette raison qu’on les convoitait à ce point.
Margarita voulait ressembler à ces femmes élégantes qui fréquentaient Zonars, le nouveau café dans le centre d’Athènes. Elle les avait aperçues à travers les vitrines étincelantes, en train de déguster un café sans retirer leurs gants. En hiver, elles portaient du vison ; en été, de la soie pastel. Elles avaient toujours des mises en pli impeccables et arboraient, sans exception, de lourds colliers. Comme la mère de Marina, Margarita aurait un jour rendez-vous dans cet établissement, l’un des serveurs en livrée lui tiendrait la porte. Fière, elle passerait entre les tables, sur ses talons hauts, avec ses bas qui donneraient l’impression qu’elle avait les jambes nues.

Ce qui pouvait s’apparenter autrefois à une simple compétition fraternelle entre Thanasis et Panos s’était transformé en une guerre d’idéaux, menée avec amertume, sans qu’aucun camp n’ait l’espoir de remporter une victoire, grande ou petite. Peut-être que s’il avait été là, leur père aurait été capable d’éteindre le feu entre ses deux fils, mais Pavlos Koralis n’était pas rentré depuis près d’un an.

La vieille femme déplorait en secret que ses petits-fils ne soient pas plus costauds et imputait cela à la mauvaise alimentation dont ils étaient tous obligés de se contenter.
Elle calculait le budget alloué à la nourriture au plus près et maniait l’aiguille avec adresse, ce qui leur permettait de « s’en sortir » avec ce qu’ils avaient. Toutefois, il ne lui était pas toujours possible de les protéger de la dépression économique galopante.

Les enfants, inconscients des dangers environnants, avaient la liberté d’aller où bon leur semblait sous leur toit et ils emplissaient la bâtisse décatie de leurs cris et jeux turbulents. Themis était trop jeune pour y prendre part, mais elle s’asseyait au pied des marches afin de regarder ses frères et sœurs dévaler l’immense escalier central et glisser sur la rampe en bois lisse. La balustrade avait trois barreaux cassés, du même côté, ce qui créait un trou vertigineux sur le vide.

Enfin, tout le monde ne pense plus qu’au présent. Il serait bon de se tourner un peu vers le passé, de se souvenir que la situation a été bien pire.

Parce que la vie s’arrange toujours avec le temps. Parfois ça empire un peu avant. Mais sur le long terme, les choses s’améliorent.

Que c'est agréable de vivre à Sissinghurst

Un matin, Lidakis avait poussé le volume de la radio, pendant qu'il lavait les verres des clients de la veille. Comme toujours il procédait à la va-vite, les plongeant dans un baquet d'eau verdâtre avant de les essuyer avec un torchon qui avait déjà servi à éponger des flaques par terre.

Nous somme liés par une chose : la lèpre. Tant que nous avons la vie, efforçons-nous de la rendre aussi douce que possible. Voilà notre but commun!

Si les élèves retenaient ce qu'elle leur enseignait, c'était surtout parce qu'ils voulaient lui faire plaisir et non parce qu'ils y étaient obligés. Elle encourageait l'apprentissage en inscrivant des mots et des nombres sur des cartes colorées qu'elle suspendait au plafond, si bien qu'on aurait dit qu'une volée d'oiseaux exotiques survolaient en permanence sa classe.

Rares étaient ceux qui, en observant leur pays dévasté, n'éprouvaient pas ce sentiment de charmolypi. La joie suscitée par la libération était ternie par le spectacle de leur patrie en ruine. Certains, cependant, éprouvaient un sentiment moins nuancé: le désir de justice les dévorait.

Elle prononça ces mots sans faillir. La fatalité ne lui avait rien épargné mais, à chaque coup du sort, elle gagnait en résistance.