Il est titulaire d'un BA de l'Université Harvard, d'un MA de l'Université Johns-Hopkins et d'un doctorat de l'Université de Princeton.
Actuellement, il vit à New York, où il est professeur émérite de littérature à l'Université de la ville de New York.
Humiliation (2011) est le premier de ses ouvrages traduit en français. Saluée par la critique et par ses pairs, l'écrivain Susan Sontag et le cinéaste John Waters, notamment, son oeuvre mêle culture savante et culture populaire, autobiographie et essai, prose et poésie.