Je ne connaissais pas l'auteur dont ce livre a été écrit en 1938, et qui aurait inspiré quelques écrivains férus d'espionnage. le style n'a pas trop vieilli, et on n'a pas tort de parler d'élégance à propos d'Ambler, qui semble avoir gardé un solide fan club en France, d'où les rééditions de ses romanes qui débutent avec ce livre.
Vu le contexte, je m'attendais à ce qu'on voit arriver l'Allemagne nazie au tournant de cette enquête, qui fleurte parfois un exotisme à la
Agatha Christie en allant d'Istamboul à Paris en passant pas Smyrne et d'autres contrées balkaniques. Mais à part un passage sur le fait que chaque pays s'attende à une guerre éclair, le sujet n'est pas abordé.
C'est un écrivain de romans policiers sans véritable expérience d'enquêteur qui va se prendre au jeu en retournant sur les pas d'un terrible criminel, Dimitrios, dont il a vu le corps à la morgue d'Istamboul. Un détective que l'on devine bientôt manipulé, qui ne s'en tire pas trop mal malgré sa naïveté. Un Dimitrios qui incarnera le mal, à l'image d'un Fantômas.
Pour les amateurs du genre, mais un peu désuet malgré l'écriture.