Il y a des romans qui vous marquent, qui vous collent à la peau. Et
Dodgers en est un ! Quelle claque ! Je sortais de ma lecture de Yaak Valley, Montana qui m'avait kidnappé pendant plus de cinq jours et j'avais peur d'enchainer sur une autre lecture aussi âpre. Je ne sais pas pour vous, mais j'essaie d'équilibrer mes lectures. Raté ce coup-ci. J'ai jeté mon dévolu sur ce premier roman,
Dodgers (à nouveau un premier roman!) sans avoir souvenir de la quatrième de couverture. Pire, j'ai même dans mon esprit confondu l'histoire avec un autre livre.
Chose étrange, j'ai cherché désespérément ce roman pendant tout mon séjour au Québec en bouquinerie. Je me dirigeais machinalement vers le rayon Policiers/Polars pour lui. Et je suis revenue bredouille. Une semaine après mon retour, j'ai craqué et je l'ai acheté en librairie avec deux autres romans.
J'ai donc plongé dans cette lecture sans avoir aucune idée de l'histoire, des personnages et j'ai adoré ! Que dire ? J'ai plongé et je ne l'ai plus lâché. Je l'ai emporté partout, jusqu'à lire dans l'ascenseur de mon boulot. Accro.
Los Angeles – Californie. East (Easton) a 15 ans et bosse pour son oncle. Il est le chef des guetteurs devant la « taule », une maison où l'on vend et on consomme toutes sortes de drogues, dans un ghetto de Los Angeles. L'école est un lointain souvenir. le gosse, grand, maigrichon, la boule à zéro, est très sérieux et consciencieux. C'est un taiseux. Il ne se mêle pas aux autres. Mais un jour les flics débarquent, ses sous-fifres, censés monter la garde, ont disparu et lors des échanges de tirs, une gamine qui l'asticotait au même moment est tuée. La taule est fermée. East doit rendre des comptes à son oncle – celui-ci lui annonce qu'il peut se racheter s'il accepte une mission très particulière : aller éliminer un juge, témoin compromettant, qui se cache dans le Wisconsin. East n'a pas d'autre choix que d'accepter. L'adolescent qui vit avec sa mère, apprend qu'ils seront quatre à faire le voyage, dont son demi-frère, Ty, âgé de 13 ans et déjà un assassin expérimenté. East doit laisser son arme et ses papiers et ils doivent voyager par voiture pour éviter d'être repérés. Au volant, Michael Wilson, un étudiant bavard qui va à la fac. Mais son unique objectif est de développer un réseau de vente de drogues, les étudiants étant de gros consommateurs. Michael est en charge de l'équipe – on lui a confié l'argent liquide nécessaire à pourvoir à l'ensemble de leurs dépenses. le quatrième larron est un autre jeune adulte gros, plutôt futé, prénommé Walter.
Et c'est à bord d'un monospace bleu familial, que l'équipe quitte le soleil californien pour rentrer à l'intérieur d'un pays dont ils ignorent tout. Sans armes, avec de faux papiers (East devient Antoine Harris), et quelques dollars en poche, les quatre loustics font route. Mais l'ambiance est plus que crispée. Ty ne dit pas un mot, collé à son jeu vidéo – et East préfère le silence aux bavardages inutiles de ses équipiers de mauvaise fortune. East n'a jamais quitté son quartier, d'ailleurs, il est même incapable de lire une carte ou situer son quartier sur le guide routier de Los Angeles. Très vite, les paysages changent, les températures chutent et les Grands Lacs accueillent ces quatre jeunes hommes noirs avec suspicion.
L'ambiance, déjà crispée entre les quatre compagnons, tourne rapidement au vinaigre et rien ne se passera comme prévu.
Que dire ? Que le personnage d'East m'a carrément happée ? Impossible de le quitter – ce gosse des ghettos, qui a 15 ans, en parait trente ? Qui envoie de l'argent à sa mère mais préfère vivre dans un préfa à l'abri des regards ? Qui tente de se rapprocher de ce jeune frère, qui a quitté la maison à l'âge de 11 ans et dont il n'avait plus de nouvelles depuis presque un an ?
Bill Beverly a réussi un tour de force, puisque je n'ai jamais réussi à deviner la suite des évènements – j'ai eu beau m'imaginer la scène – l'arrivée dans cette petite ville du Wisconsin, l'assassinat du juge, le retour à Los Angeles – rien ne se passe comme prévu et surtout cette virée macabre prend une toute autre tournure : un voyage initiatique pour le jeune East qui va le révéler à lui-même et lui faire comprendre que le monde est nettement plus vaste que son quartier des Boîtes et qu'il doit apprendre à exister pour lui-même.
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