He bien, là, on s'éloigne carrément de Sherlock et de toute forme d'enquête policière. Ici le père de
Sherlock Holmes nous entraîne dans une Europe où une grande ombre agite les esprits, anime les rumeurs, même dans les contrées les plus éloignées comme à West Inch.
La grande ombre n'est autre que celle de Napoléon, qui même en période de chute, étant retranché dans l'île d'Elbe, continue à être brandit comme un serpent mort...
C'est dans cette atmosphère que
Conan Doyle nous fait vivre, à l'instar des faits historiques, une histoire d'amour, de défi, de rivalité, de dignité ou d'honneur à travers son narrateur Jock Calder qui, nous raconte avec entrain son engagement et celui de son ami Jim Horscroft dans l'armée, dont le seul but est de poursuivre une ombre liée à
la grande ombre qui aurait séduit et arraché leur amour de jeunesse qui n'est autre que sa cousine Edie Calder.... Ils se livrent alors à une chasse à l'homme...
On s'y plait vraiment dans ce livre où la soif de vengeance, la fougue des coeurs brisés, de même que le retour triomphal de Napoléon aux affaires bouleversant l'histoire elle-même régulent le dynamisme du récit!
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