14-18, tome 1 : Le Petit Soldat (août 1914)

L'annonce de la mobilisation, même si ce n'était pas une surprise pour personne, avait brisé l'élan et dégrisé les esprits. À cet instant, nous ignorions que nous étions sur le point de vivre une invraisemblable folie.

Je prends la vie comme elle me vient, Nini... Je préfère m'attacher à rien d'autre qu'aux reflets des belles choses...
Le temps d'une esquisse...d'un profil...d'un mouvement...d'un sourire... capter l'instant présent...le décrire...
...et le laisser filer sans chercher à le retenir...

-On ferait un beau couple toi et moi, tu ne crois pas ?
-Non... je ne crois pas...
-T'es désolant Maurice...
-Désolé...
-Non, c'est moi qui me désole... Un si beau gars tout seul... C'est de la bonne marchandise gâchée!

Je prends la vie comme elle me vient, Nini... Je préfère m’attacher à rien d’autre qu’aux reflets des belles choses...

Les soldats allemands ne sont pas nos seuls adversaires... Il va falloir aussi se défier du corps de nos propres officiers et de leurs valets de pieds !

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Pas besoin de viser. Il suffisait de tirer dans le tas...

Je prends la vie comme elle me vient, Nini... Je préfère ne m'attacher à rien d'autre qu'aux reflets des belles choses...
Le temps d'une esquisse... D'un profil... D'un mouvement... D'un sourire...
Capter l'instant présent... Le décrire... Et le laisser filer sans chercher à le retenir...

— Je ne suis pas caporal, sergent...
— Dorénavant, vous l'êtes. Le caporal Guérin est mort, vous le remplacerez.
— J'imagine que je n'ai pas le choix...
— En effet... On vous collera vos sardines sur vos manches lorsque vous reviendrez... Si toutefois vous revenez !

Je voyais des morts pour la première fois de ma vie... Ils étaient les premiers cadavres, le premier tribut prélevé par la patrie. Avec leur teint terreux, leurs yeux vitreux et leur capote sale, ils n'avaient plus d'identité et ressemblaient à n'importe quel griveton. Nous ignorions à cet instant qu'il y en aurait des millions.

- Nous v'là chargés comme des mulets, les gars!
- Mal chargés, en plus... J'ai du savon mais pas de serviette!
- T'auras qu'à marcher au soleil en tenue d'Adam et attendre que ça sèche!